Trước khi bước vào trận đấu này, Italia là đội bóng phải lo lắng nhất khi nỗi ám ảnh năm nào khi họ cũng bị loại vì tỉ số 2 -2. Nếu như sự việc lại tái hiện trong trận đấu giữa TBN và Croatia thì có lẽ số phận đã quá cay nghiệt với người Ý. Dù vậy, họ vẫn dẹp bỏ sự ngóng chờ để có thể nhập cuộc trận đấu một cách tốt nhất có thể khi chỉ có chiến thắng mới nuôi được hi vọng.
CH Ireland dù đã biết bị loại từ vòng trước nhưng tinh thần chiến đấu của họ là rất đáng khen ngợi. Ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên, các cầu thủ áo trắng - quần xanh đã chủ động đánh phủ đầu đối phương hòng tìm chút danh dự trước khi trở về quê nhà. Nhưng bài toán mà HLV Trapattoni đang làm cũng không thể ra đáp số ngay trong hiệp 1, tệ hơn họ còn chịu bàn thua trước ở phút 35.
 |
| Italia bay bổng sau bàn thắng mở tỉ số của Cassano. Ảnh: Getty |
Do không đủ thể lực để duy trì mạch tấn công, CH Ireland chỉ có thể tự trách mình vì đã quá vội vàng. Italia từ từ lấy lại thế chủ động và bắt đầu những đường câu bóng vào trong khung thành S. Given. Và từ một tình huống phạt góc, bóng từ chân Pirlo tìm đúng đầu của Cassano để đi qua vạch vôi khung thành Ireland. Cơ hội mở ra cho các cầu thủ đến từ đất nước hình chiếc ủng vì ở cặp đấu kia TBN vẫn đang hòa 0-0 với Croatia.
Phần lớn hiệp thi đấu thứ hai, bóng vẫn nằm trong quyền kiểm soát của Italia. Đội bóng màu áo thiên thanh chủ động hơn nhiều và nắm phần lớn thế trận. Kế đến, HLV Prandelli thay một số quân bài chiến thuật nhằm giữ sức nếu vào được vòng sau. Ballotelli bất ngờ được vào sân dù trước đó anh dính chấn thương trong buổi tập. Đáp lại sự tin tưởng của ông thầy, một mình cầu thủ này khuấy đảo trước khung thành Ireland nhiều phen sóng gió.
Trong khi đó, TBN vừa có bàn thắng mở tỉ số ở những phút cuối cùng thì ngay lập tức Balotelli cũng có pha vô-lê tuyệt đẹp để kết liễu hi vọng của Ireland và cũng là chấm dứt giấc mơ đi tiếp của Croatia. Trước đó, Andrews của Ireland cũng bị truất quyền thi đấu. Như vậy là với việc hoàn thành mục tiêu và TBN không hòa 2-2 với Croatia, Pirlo và đồng đội giành quyền đi tiếp vào tứ kết một cách đầy thuyết phục. Việc lách qua khe cửa hẹp khiến các tín đồ Azzurri ngập chìm trong hạnh phúc.
* Đội hình ra quân
ITALIA: Buffon, Chiellini, De Rossi, Barzagli, Abate, Balzaretti, Pirlo, Motta, Marchisio, Cassano, Di Natale
Dự bị: Sirigu, De Sanctis, Maggio, Ogbonna, Giaccherini, Montolivo, Diamanti, Nocerino, Balotelli, Borini, Giovinco.
CH IRELAND: Given, O'Shea, Dunne, St Ledger, Ward, Duff, Whelan, Andrew, McGeady, Doyle, Keane
Dự bị: Westwood, Forde, Kelly, McShane, O'Dea, Gibson, hunt, Green, McClean, Walters, Long, Cox.
* Kết quả: 2 - 0
