Vị thuyền trưởng người Nhật Bản Akira Nishino là HLV hưởng lương kỷ lục trong lịch sử bóng đá Thái Lan với mức đãi ngộ khoảng 970.000 USD/năm. Như vậy, ông Nishino đã khiến FAT phá lệ, trở thành HLV ngoại người châu Á đầu tiên dẫn dắt đội tuyển Thái Lan. Trước đây, người Thái chỉ tin dùng các chiến lược gia từ châu Âu, Nam Mỹ. Trước kỳ vọng của người Thái, ngay trong buổi lễ ký hợp đồng diễn ra tại Nhật Bản, ông Akira Nishino đã lập tức bắt tay vào công việc.
Đầu tiên là vấn đề về lực lượng. Có thể nói đội tuyển Thái Lan sẽ không thực hiện cuộc “thay máu” hàng loạt hay cuộc cách mạng về nhân sự. Bộ khung của Bầy Voi chiến vẫn dựa vào các cầu thủ đánh thuê tại J-League như “Messi Thái” Chanathip Songkrasin, Thitiphan, Theerathon. Tin vui cho người hâm mộ bóng đá đất nước Chùa vàng là “Messi Thái” đã hoàn toàn phục hồi 100% phong độ. Cầu thủ này vừa tỏa sáng với 1 bàn thắng, 1 pha kiến tạo giúp Consadole Sapporo hủy diệt Shonan Belmare với tỷ số 5-2. Với mức giá 2,2 triệu euro, Chanathip nằm trong Top 10 ngôi sao đắt nhất J-League và là cầu thủ Đông Nam Á có giá trị “khủng” nhất.
Đội tuyển Việt Nam tiếp tục là mục tiêu để đội tuyển Thái Lan "bắn hạ".
Bên cạnh dàn sao đánh thuê thiện chiến tại J-League, HLV Akira Nishino sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào các trụ cột: Tristan Do, Pansa, Supachok, Supachai, Sarach Yooyen... Chẳng phải ngẫu nhiên mà ông Akira Nishino khẳng định: “Giai đoạn trước mắt, tôi sẽ ưu tiên sử dụng thành phần hiện tại của bóng đá Thái Lan. Các bạn cũng biết rằng khó có thể thực hiện thay đổi lớn ngay lập tức. Tất nhiên khi có thời gian, tôi sẽ tìm kiếm thêm, bổ sung nhiều nhân tố thích hợp cho đội tuyển.”
Quan trọng hơn, HLV Akira Nishino cũng phác họa những nét chủ đạo trong lối chơi của Bầy Voi chiến: “Tôi đã nghiên cứu kỹ và nhận thấy các cầu thủ Thái Lan có khuynh hướng thi đấu giống lối chơi tiki taka của đội tuyển Tây Ban Nha. Kiểm soát bóng cũng là tiêu chí quan trọng trong bóng đá hiện đại. Xu hướng bây giờ là cầu thủ phải thi đấu đa năng và có thể thích ứng nhiều chiến thuật khác nhau. Lối chơi của mỗi đội bóng thường dựa trên lực lượng phù hợp.”
HLV Nishino từng dẫn dắt U23 Nhật Bản đánh bại Brasil với Dida, Ronaldo, Bebeto, Rivaldo...tại Olympic 1996
Tiếng nói của lịch sử chỉ ra rằng yếu tố đầu tiên mà HLV Nishino thường yêu cầu các học trò tuân thủ, đó là tinh thần chiến đấu máu lửa như những chiến binh Samurai. Chính phong cách thi đấu “quyết tử”, tận hiến này đã giúp HLV Nishino dẫn dắt Olympic Nhật Bản đánh bại Brasil của Ronaldo “béo”, Rivaldo, Bebeto, Roberto Carlos, thủ môn Dida...với tỷ số 1-0. Tại World Cup 2018, đội tuyển Nhật Bản của ông Nishino xuất sắc khuất phục Colombia, suýt thắng đội tuyển Bỉ ở vòng đấu knock-out. Đó là chưa kể việc ông Nishino từng dẫn dắt Gamba Osaka vô địch AFC Champions League và giành hạng 3 giải VĐTG các CLB.
Có thể nói phong cách huấn luyện giữa HLV Akira Nishino và “phù thủy” Park Hang-seo cũng có nhiều nét tương đồng. Dễ nhận thấy nhất đó là cả 2 vị thuyền trưởng đều yêu cầu các học trò thể hiện tinh thần “máu lửa” trong thi đấu. Điều này càng khiến cho 2 trận lượt đi-về vòng loại World Cup 2022 sắp tới giữa Thái Lan và Việt Nam rất đáng chờ đợi.
