1. Thử nghiệm thất bại
Với việc Jorginho và N'Golo Kante đều vắng mặt ở đội hình xuất phát vì những lý do khác nhau, HLV Thomas Tuchel quyết định thử một cách tiếp cận khác bằng cách chuyển hậu vệ phải Reece James vào trung tâm hàng tiền vệ.
Tuyển thủ Anh đã từng chơi ở vị trí đó trước đây, nhưng chủ yếu là trong thời gian cho mượn tại Wigan Athletic hơn là một trận sân khách tại Champions League.
James thiếu bao quát khu vực trước vòng cấm.
Thử nghiệm mới của Tuchel rõ ràng đã thất bại xét trên phương diện phòng ngự. James suýt khiến Chelsea phải nhận bàn thua thứ 3 trong hiệp một bởi đường chuyền sai địa chỉ.
Ở bàn thua thứ 3, James cũng cho thấy việc thiếu khả năng bao quát của một tiền vệ phòng ngự khi bỏ trống hoàn toàn 2 cầu thủ Zenit trước vòng cấm.
2. Kepa đã sẵn sàng
Kepa Arrizabalaga đã không thi đấu cho Chelsea kể từ tháng 10 khi đội bóng thành London đánh bại Southampton trên chấm phạt đền ở Carabao Cup. Tuy nhiên trước Zenit, thủ thành người TBN vẫn cho thấy những phẩm chất nổi bật với 3 tình huống cứu thua mười mươi, 2 trong số đó là các pha bóng đối mặt.
Kepa giải nguy cho Chelsea.
Ở 3 bàn thua, khó có thể trách Kepa bởi các đồng đội chịu trách nhiệm phòng ngự đã làm không tốt, đặc biệt là bộ đôi Andreas Christensen và Malang Sarr.
Kepa chắc chắn sẽ trở lại vị trí xuất phát trong khung gỗ vào tháng Giêng bởi Edouard Mendy sẽ tập trung cùng đội tuyển Senegal chinh chiến ở CAN Cup. Màn thể hiện của Kepa có thể khiến Tuchel yên tâm phần nào nếu Mendy không sớm trở lại CLB.
3. Mảnh vá Saul
Tuchel đã bố trí Saul xuất phát ở vị trí hậu vệ cánh trái trong trận này. Tuy sở hữu khả năng di chuyển tốt nhưng khả năng đóng góp vào mặt trận phòng ngự của Saul bị nghi ngờ lớn.
Tuy nhiên, khi trận đấu bắt đầu, Saul đã gây ấn tượng với Tuchel đủ để được thi đấu trong 75 phút. Điều đó cho thấy tiền vệ người TBN có thể có một vai trò nào đó trong những tuần tới khi Ben Chilwell vẫn đang chấn thương.
Saul có thể được trao cơ hội.
Trước Zenit, Saul đã có 4 pha tắc bóng và 3 pha tranh chấp trên không thành công. Anh được Whoscored chấm 7.5, số điểm chỉ xếp sau Timo Werner.
4. Nỗi lo trung vệ
Chelsea có 4 hậu vệ đội một sẽ hết hạn hợp đồng vào mùa hè tới, mặc dù đã có nhiều nỗ lực để khôi phục các cuộc đàm phán gia hạn với Andreas Christensen.
Trong khi The Blues có thể buộc phải nhảy vào thị trường chuyển nhượng, Malang Sarr vẫn là một lựa chọn dài hạn ở tuyến sau và mới được ra sân lần thứ 4 trong mùa giải ở St Petersburg.
Không ai theo kèm Claudinho.
Sarr xuất phát trong sơ đồ ba trung vệ với Christensen và Cesar Azpilicueta, và đã có một vài thời điểm căng thẳng trong hiệp một khi Malcom lẫn Azmoun đều đe dọa Chelsea trước khi sự thiếu gắn kết giữa các trung vệ để Claudinho thoải mái gỡ hòa.
Trong khi Sarr vẫn chỉ mới 22 tuổi, màn trình diễn có thể giải thích tại sao cầu thủ người Pháp hiện được xem là phương án dài hạn hơn một lựa chọn trước mắt. Nhưng với cá nhân Christensen, trung vệ 25 tuổi tỏ ra đáng trách khi để Zenit ghi liền 2 bàn chỉ trong 3 phút.
5. Thứ dữ chực chờ
Việc giành vị trí nhất bảng không phải lúc nào cũng đảm bảo một lá thăm dễ dàng ở vòng 16 đội, như chính Chelsea đã gặp ở mùa giải trước khi họ phải đối đầu với Atletico Madrid, nhưng mọi thứ đã khác ở mùa giải này với sự tiến bộ của các đội bóng lớn tại Premier League.
Lá thăm may rủi nào sẽ đến với The Blues?
Cùng với Liverpool, hai câu lạc bộ thành Manchester đều kết thúc ở vị trí đầu bảng. Chelsea biết vị trí thứ hai có nghĩa họ có 50% khả năng phải đụng độ một trong hai thứ dữ Bayern Munich hoặc Real Madrid, với hai lựa chọn khác là Ajax và Lille.
