Trước vòng 37 Premier League: Thử thách bản lĩnh The Citizens

Vòng 36 Premier League đã khép lại với 2 màu tâm trạng trái ngược của 2 ông lớn thành phố Manchester. Hạ Man Utd trong trận cầu 90 phút nhưng đó là cả bước tiến của thầy trò Roberto Mancini ở mùa bóng năm nay. Cũng với chiến thắng này, dàn sao The Citizens đã trở lại ngôi đầu bảng và quan trọng hơn, họ đang nắm trọn trong tay cơ hội giành chức vô địch Premier League lần đầu tiên sau 44 năm chờ đợi. Bước vào đấu áp chót, cuộc đua song mã giữa 2 đại gia thành Manchester vẫn là điểm nóng đáng chú ý nhất. Bên cạnh đó, phải kể tới cuộc chiến giành vé tham dự Champions League đang diễn ra vô cùng căng thẳng.

Ở trận đấu sớm nhất vòng 37, thầy trò Arsene Wenger sẽ trở lại sân nhà tiếp đón Norwich, đội bóng đang đứng ở vị trí thứ 14 trên BXH. Sau 3 trận đấu liên tiếp chưa biết mùi chiến thắng, Arsenal đã bị Tottenham và Newcastle áp sát trong cuộc đua top 3 với chỉ 1 điểm kém hơn.

Với việc Chelsea được dự chung kết Champions League, vị trí thứ 4 tại Premier League mùa này cũng chưa chắc chắn sẽ đảm bảo cho một CLB giành suất dự sân chơi số 1 châu Âu mùa tới. Nếu The Blues vượt qua Bayern Munich và giành chức VĐ Champions League, họ sẽ lấy suất của đội xếp thứ 4. Chính vì vậy, đối với Arsenal, Tottenham và Newcastle thời điểm này, chỉ có một mục tiêu: cán đích ở vị trí thứ 3 trên BXH.


Liverpool ở mùa giải 2004/05 là trường hợp hiếm hoi khi vô địch Champions League mà không nằm trong top 4 Premier League. Nhưng sau lần “gia ân” cho 5 đội bóng Anh dự Champions League mùa 2005/06, UEFA đã sửa luật buộc Premier League chỉ được phép có 4 đại diện tại đấu trường này. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Arsenal, Tottenham và Newcastle buộc phải tranh chấp vị trí thứ 3 mới đảm bảo chắc chắn tấm vé của mình trước ngày hạ màn Premier League.

Sân nhà Emirates sẽ là động lực để thầy trò Arsene Wenger tìm lại niềm vui chiến thắng. Sau khi chắc chắn tấm vé trụ hạng, Norwich không còn động lực và liên tiếp để thua trong 3 trận cầu gần nhất.

Trong khi đó, Tottenham sẽ có chuyến làm khách tại Villa Park trước Aston Villa. Sau 3 trận thua liên tiếp, thầy trò Harry Redknapp đã trở lại với 2 chiến thắng quan trọng trước Blackburn Rovers và Bolton. Với 65 điểm trong tay, Gà trống hoàn toàn có thể cạnh tranh vị trí thứ 3 của Arsenal cùng với Newcastle, đội bóng sẽ chạm trán Man City ở vòng đấu này.

Thất bại hổ thẹn 0-2 trước Newcastle ngay tại sân nhà khiến Chelsea bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua top 4 với khoảng cách 4 điểm. Nếu Newcastle và Tottenham có thêm 1 trận thắng ở vòng đấu tuần này, mọi hi vọng đã chấm dứt với thầy trò Di Matteo. Khi đó, để tham dự Champions League mùa tới, đội bóng thủ đô London chỉ còn cách đánh bại Bayern trong trận CK Champions League. Cuối tuần này, The Blues sẽ bước vào trận chung kết FA Cup với đội bóng thành phố cảng Liverpool.

Tâm điểm đáng chú ý nhất vòng 37 chính là cuộc đua song mã giữa 2 đại gia thành Manchester. Trong khi Man City làm khách trước Newcastle thì thầy trò Sir Alex được trở về sân nhà tiếp đón Swansea. Với lợi thế về mặt hiệu số so với Quỷ đỏ, dàn sao The Citizens đang nắm trong tay quyền tự quyết.

Về mặt lí thuyết, trong trường hợp Man City toàn thắng trong 2 trận còn lại, Man Utd vẫn có thể bảo vệ ngôi vô địch nếu làm được điều tương tự và vượt qua người hàng xóm áo xanh về mặt hiệu số. Tuy nhiên, đó là điều không tưởng bởi hiệu số của The Citizens đang là +61. Trong khi đó, con số này bên phía Quỷ đỏ chỉ là +53. Bởi vậy, thầy trò Sir Alex chỉ còn cách đánh bại Swansea và Sunderland trước khi mong chờ Newcastle và QPR cầm chân kình địch cùng thành phố.

Ở trận đấu bù vòng 34 vừa qua, Newcastle đã tạo nên bất ngờ khi đánh bại Chelsea ngay tại Stamford Bridge với tỉ số 2-0. Chiến thắng này đã phần nào thể hiện quyết tâm giành vé dự Champions League mùa tới của thầy trò Alan Pardew. Đó sẽ là thử thách khó khăn mà Mancio và các học trò phải đối mặt nếu muốn trở thành tân vương của bóng đá Anh.