1. Fernando Torres (2008)
Ghi bàn thắng quyết định vào lưới Đức giúp đội tuyển Tây Ban Nha giành chức vô địch EURO sau 44 năm chờ đợi, có 33 lần "nã súng" sau 44 trận ra sân cho Liverpool, Fernando Torres chính là số 9 xuất sắc nhất năm 2008 và được bầu chọn vào top 3 đề cử cuối cùng cho danh hiệu Quả bóng vàng.
Tuy nhiên, El Nino đã phải chấp nhận về thứ 3 trước một Cristiano Ronaldo vừa vô địch Premier League lẫn Champions League cùng Manchester United. Ngoài ra, Torres còn phải xếp sau Lionel Messi, người đứng trên anh với gần 100 điểm bầu chọn (281 so với 179).
Chức vô địch EURO 2008 là chưa đủ để giúp Fernando Torres chinh phục Quả bóng vàng.
2. Xavi (2009, 2010, 2011)
Trong 3 năm từ 2009 đến 2011, Xavi đã chinh phục gần như mọi vinh quang cùng tập thể Barcelona và đội tuyển Tây Ban Nha. Anh vô địch La Liga, Cúp Nhà Vua, Champions League, Siêu Cúp Tây Ban Nha, Siêu Cúp Châu Âu, Cúp thế giới các Câu lạc bộ và cả World Cup.
Được công nhận như một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử thế giới bóng đá tuy nhiên, với vai trò đóng góp thầm lặng và không đóng vai cầu thủ trực tiếp ghi bàn, anh đã phải chấp nhận về thứ 3 trong 3 năm liền ở cuộc đua Quả bóng vàng, sau Messi (đứng nhất cả 3 năm), Ronaldo (đứng nhì năm 2009, 2011) và Andres Iniesta (đứng nhì năm 2010).
Xavi liên tiếp về thứ 3 ở cuộc bình chọn Quả bóng vàng các năm 2009, 2010 và 2011.
3. Andres Iniesta (2010, 2012)
Thêm một ngôi sao nữa giữ vị thế "nhân vật phụ" để giúp ngôi sao sáng nhất Barcelona, Lionel Messi thăng hoa. Trong 2 năm 2010 và 2012, Iniesta đều là trụ cột quan trọng giúp đội tuyển Tây Ban Nha thăng hoa để giành chức vô địch World Cup lẫn EURO, qua đó xây dựng nên một "đế chế" thật sự trong làng túc cầu thế giới.
Tuy nhiên, việc không thể giúp Barcelona có được vinh quang cao nhất ở Champions League trong 2 năm này cũng như xếp sau người đồng đội Messi về thống kê bàn thắng ghi được đã khiến Iniesta chỉ về thứ 3 trong cuộc đua Quả bóng vàng 2010 và 2012.
Ghi bàn thắng quyết định giúp Tây Ban Nha vô địch World Cup 2010 nhưng danh hiệu Quả bóng vàng vẫn lẩn tránh Andres Iniesta.
4. Franck Ribery (2013)
Trong một năm cả hai giải đấu hàng đầu thế giới, World Cup lẫn EURO đều không được tổ chức, chức vô địch Champions League được xem là "thước đo" hàng đầu để xác định chủ nhân danh hiệu Quả bóng vàng. Thi đấu thăng hoa và góp công lớn giúp Bayern Munich đăng quang thuyết phục ở sân chơi Châu Âu, Franck Ribery tưởng chừng như đã trở thành chủ nhân cuối cùng của giải thưởng này, thế nhưng sự thống trị của "đế chế" Messi - Ronaldo một lần nữa khiến cơ hội vuột khỏi tầm tay anh.
Nuối tiếc lớn nhất của Ribery là không thể chinh phục danh hiệu Quả bóng vàng dù đã chơi với trên 100% phong độ vào năm 2013.
5. Manuel Neuer (2014)
Thi đấu xuất sắc và giúp đội tuyển Đức vô địch World Cup 2014 sau khi đánh bại chính Argentina của Messi với tỷ số 1-0 trong trận chung kết, tuy nhiên, ở cuộc bầu chọn Quả bóng vàng cùng năm, Neuer chỉ có thể "an phận" ở vị trí thứ 3 sau El Pulga và CR7. Dù thể hiện một phong độ tuyệt vời nhưng theo lý giải của truyền thông, việc thi đấu ở vị trí thủ môn đã khiến cơ hội của thủ thành sinh năm 1986 không được rộng mở bằng hai siêu sao trên.
Chức vô địch World Cup cùng phong độ chói sáng trong năm 2014 là chưa đủ để giúp Manuel Neuer có được Quả bóng vàng.
6. Neymar (2015, 2017)
Thêm một ngôi sao trở thành "nạn nhân" của triều đại Messi - Ronaldo, Neymar từng ghi đến 39 bàn thắng trong năm 2015 và góp công lớn giúp Barcelona đoạt cú ăn 3 Champions League - La Liga - Copa Del Rey. Tuy nhiên, trước ảnh hưởng và sự xuất sắc của El Pulga cũng như CR7, chân sút người Brazil chỉ có thể về thứ 3 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng cùng năm. Về sau, anh cũng thêm một lần dừng chân ở vị trí này vào năm 2017.
Neymar từng 2 lần về thứ 3 trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng.
7. Antoine Griezmann (2016, 2018)
Sau Franck Ribery, Antoine Griezmann trở thành cái tên tiếp theo không thể lật đổ được "triều đại" thống trị của Messi - Ronaldo và dù đã từng tiến rất gần đến danh hiệu Quả bóng vàng sau chức vô địch World Cup 2018, thế nhưng chung cuộc, "Hoàng tử bé" vẫn phải ngậm ngùi nhìn Luka Modric bước lên ngôi cao nhất. Cụ thể, ở cả hai cuộc bầu chọn năm 2016 và 2018, ngôi sao của Atletico Madrid đều chấp nhận về đích ở vị trí thứ 3.
Antoine Griezmann dù rất cố gắng nhưng vẫn chưa thể bước chân vào "ngôi đền" của những huyền thoại từng đoạt Quả bóng vàng.
8. Raphael Varane (2018)
Năm 2018, Raphael Varane đã giành hầu hết những vinh quang cao quý khi vô địch Champions League, World Cup và được đánh giá như một trong những trung vệ xuất sắc nhất hành tinh. Tuy nhiên, trước sự tỏa sáng của người đồng đội Luka Modric, "hòn đá tảng" của tuyển Pháp đã không thể cạnh tranh danh hiệu Quả bóng vàng và thậm chí không được lọt vào top 3 đề cử cuối cùng của giải.
