Trận đấu cuối cùng của mùa giải 2000/01, Rivaldo ghi cú hat-trick lịch sử trong chiến thắng ngoạn ngục 3-2 vào lưới Valencia. Bàn ấn định tỷ số là một cú xe đạp chổng ngược, tái hiện pha dứt điểm của huyền thoại Pelé trong bộ phim Escape to Victory, bộ phim kinh điển đã giúp Sylvester Stallone thoát khỏi danh phận tù binh chiến tranh. Bàn thắng ở phút chót ấy, càng ý nghĩa hơn khi giúp Barcelona giành được tấm vé dự Champions League mùa 2001/02.
Rivaldo là người hùng của Barca.
Bốn tháng sau, người hùng của Barcelona có trận debut mùa giải mới 2001/02 khi tiếp đón Lyon ngay trên sân nhà Camp Nou. Nhưng thật lạ, mỗi khi huyền thoại Brazil chạm chân vào trái bóng, thì trên khán đài liên tục vang lên những tiếng la ó và huýt sáo. Chả nhẽ họ quên rằng Barcelona đang được dự Champions League là nhờ cú hat-trick thần sầu của Rivaldo. Đó thực sự là những phản ứng rất khó hiểu từ NHM sau 4 năm huy hoàng của tuyển thủ Brazil ở Catalunya.
Barcelona là nhà vô địch Tây Ban Nha trong hai năm đầu của Rivaldo ở Camp Nou. Năm 1999, anh đoạt hai danh hiệu cá nhân cao quý nhất là Quả bóng Vàng Châu Âu và cầu thủ Xuất sắc nhất Thế giới của FIFA. Ngoài ra, chưa một cầu thủ nào của Barcelona trong 25 năm đạt được thành tích ghi 125 bàn trên mọi mặt trận như Rivaldo. 31 bàn thắng anh ghi được ở đấu trường châu lục cũng là kỷ lục của ‘El Blaugrana’.
Tuy nhiên anh khá đơn độc ở Camp Nou.
Dù sở hữu đôi chân vòng kiềng cùng lối thi đấu khá chậm chạp nhưng Rivaldo không hề mong manh hay dễ thay đổi lập trường chơi bóng. Anh góp mặt 140 trận trong tổng số 162 trận đấu của Barcelona kể từ khi chuyển đến từ Deportivo La Coruna vào năm 1997. Nhìn nhận thực tế rằng, trong 22 trận đấu mà Rivaldo vắng mặt, Barcelona chỉ có được 8 chiến thắng – quá khiêm tốn với một đội bóng lớn như Barca.
Theo dõi cái cách siêu sao Brazil liên tục tạo cho mình những màn trình diễn đỉnh cao giữa những đội bóng hùng mạnh, giữa những thế lực thù địch, người ta chỉ biết thốt lên hai từ: Huyền thoại. Mùa 2000/01, Rivaldo trở thành cầu thủ đầu tiên lập được hat-trick vào lưới AC Milan ở đấu trường Champions League. Anh cũng suýt được ghi danh vào lịch sử Barcelona nếu có được cú hat-trick tương tự vào lưới Real Madrid, tiếc rằng một bàn thắng của anh không được công nhận vì lỗi việt vị.
Vậy, Rivaldo đã làm gì khiến người ta thù hằn anh đến thế?
