Khoảnh khắc lịch sử vĩ đại
Với nhiều người, 16/7 chỉ là một ngày bình thường, hoặc ngày kỉ niệm sinh nhật hay sự kiện buồn vui nào đó. Nhưng với quần vợt thế giới và cá nhân Roger Federer, ngày 16/7 đánh dấu một cột mốc trọng đại: 16/7/2012, Federer chính thức phá vỡ kỷ lục 286 tuần trên ngôi số 1 thế giới của Pete Sampras. Đó là khoảnh khắc vĩ đại, vì chỉ một ngày sau khi cân bằng kỷ lục 7 chức vô địch Wimbledon của Sampras, Federer cũng lấy lại vị trí số 1 để vượt qua kỷ lục của hậu bối, 4 tuần trước khi FedEx tròn 31 tuổi.
16/7/2012, Federer bắt đầu tuần thứ 287 trên đỉnh thế giới và kéo dài cho tới tuần thứ 302, trước khi để Novak Djokovic đoạt lại vào ngày 5/11/2012. Bây giờ con số 302 là kỷ lục thực sự vì nếu nhìn lại có lẽ khó có tay vợt nào lặp lại, khi mà người ở gần nhất so với Federer còn thi đấu là Rafael Nadal mới có 102 tuần số 1 thế giới, còn số 1 hiện tại là Novak Djokovic đang có 90 tuần.
 |
| Federer vượt qua kỷ lục của Sampras ngày 16/7/2012 |
Sau khi đánh bại tay vợt người Nga Marat Safin trong trận chung kết Australian Open 2004 (7-6(3), 6-4, 6-2), Federer đã vượt qua Andy Roddick để lần đầu tiên trở thành tay vợt số 1 thế giới vào ngày 2/2/2004 và giữ vị trí đó trong 237 tuần liên tiếp, cũng là một kỷ lục, trước khi để Rafael Nadal lấy đi vào ngày 18/8/2008.
Lần thứ hai Federer trở lại số 1 thế giới diễn ra sau khi FedEx đánh bại Roddick trong trận chung kết Wimbledon lịch sử năm 2009 (FedEx thắng sau 5 set 5-7, 7-6(6), 7-6(5), 3-6, 16-14) và ở đó thêm 48 tuần trước khi lại bị Nadal lấy mất vào ngày 7/6/2010 sau khi Rafa vô địch Roland Garros năm đó.
Lần thứ ba Federer là số 1 thế giới như đã biết, vào ngày 9/7/2012 sau khi đánh bại Andy Murray trong trận chung kết Wimbledon 2012 (4-6, 7-5, 6-3, 6-4) để cân bằng 286 tuần số 1 của Sampras. Một tuần sau Federer vượt qua Sampras!
Một năm sau
Đã một năm trôi qua từ sự kiện đi vào lịch sử ấy, Roger Federer đang phải đối diện với quãng thời gian thăng trầm nhất trong sự nghiệp. Lỡ hẹn với chiếc huy chương vàng đơn nam tại Olympic London 2012 với một trận chung kết thiếu sức sống trước Murray (2-6, 1-6, 4-6), vô địch Cincinati Masters sau khi đánh bại Djokovic (6-0, 7-6(7), thất bại ở tứ kết US Open trước Tomas Berdych (6-7(1), 4-6, 6-3, 3-6), giúp Thụy Sỹ vượt qua Hà Lan ở trận play-off giành vé dự World Group Davis Cup 2013 (thắng cả 2 trận đơn), thua Djokovic trong trận chung kết ATP World Tour Finals (6-7(6), 5-7).
 |
| Một năm qua Federer đang trải qua những bước thăng trầm |
Năm 2013 mọi thứ còn tệ hơn. Federer thua Murray ở bán kết Australian Open (4-6, 7-6(5), 3-6, 7-6(2), 2-6), Nadal ở tứ kết Indian Wells Masters (4-6, 2-6), Kei Nishikori ở vòng 3 Madrid Open (4-6, 6-1, 2-6), Nadal ở chung kết Rome Masters (1-6, 3-6), Jo-Wilfried Tsonga ở tứ kết Roland Garros (5-7, 3-6, 3-6). Và chức vô địch tại giải Halle (thắng Mikhail Youzhny 6-7(5), 6-3, 6-4) không thể che lấp thất bại đáng quên tại vòng 2 tại Wimbledon trước tay vợt người Ukraine, Sergiy Stakhovsky (7-6(5), 6-7(5), 5-7, 6-7(5).
Hai lần vô địch Wimbledon 2009 và 2012 đã giúp Federer lấy lại vị trí số 1 thế giới, nhưng cũng chính mặt sân cỏ Wimbledon cũng đưa FedEx trượt dài trên bảng xếp hạng ATP. Lần đầu tiên kể từ ngày 23/6/2003, nghĩa là sau hơn 10 năm trời, Federer bị rơi khỏi tốp 4 thế giới sau Wimbledon 2013.
Hy vọng cuối cùng?
Nếu một tay vợt bình thường đổi cây vợt thi đấu của anh ta, như chuyện Djokovic dùng vợt Wilson từ lúc còn là tay vợt thiếu niên cho tới hết mùa giải 2008 mới chuyển sang vợt Head, thì việc Federer quyết định đổi sang cây vợt có diện tích mặt vợt lớn hơn là một sự kiện đặc biệt. Khi hầu hết những đồng nghiệp xung quanh đều dùng những cây vợt hiện đại với diện tích mặt vợt lớn để tạo thêm sức mạnh trong những cú đánh thì Federer vẫn trung thành với cây vợt Wilson 90 inch vuông. Cây vợt như vậy đã giúp Federer giành 17 Grand Slam trong sự nghiệp vinh quang của mình suốt 10 năm qua. Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác.
Federer sẽ dùng cây vợt có mặt vợt lớn hơn, 98 inch vuông, bắt đầu tại giải Hamburg với lý do “Vì bây giờ có tới 90% các tay vợt đều sử dụng mặt vợt 95 đến 100 inch vuông”. Nhưng sẽ nhiều người hiểu rằng, Federer đang tìm kiếm một hy vọng từ sự thay đổi “vũ khí” chiến đấu của chính mình. Djokovic, Nadal dùng những cây vợt 100 inch vuông bề mặt, Murray là 98 inch vuông, bây giờ tới lượt Federer.
 |
| Cây vợt có mặt vợt lớn hơn có giúp Federer hồi sinh? |
Hai năm trước, Federer đã nói rằng “Thật khó để thay đổi cây vợt đã mang lại thành công cho tôi”. FedEx đã phần nào đúng, khi giành Grand Slam thứ 17 của mình tại Wimbledon 2012 và trở lại số 1 thế giới. Nhưng một năm trôi qua, chưa bao giờ trong 10 năm qua Federer trải qua hơn 7 tháng trời mà chỉ có một danh hiệu cỏn con tại Halle. Cũng đã 10 năm trôi qua, lần đầu tiên Federer không tới nổi một trận chung kết trong 3 giải Grand Slam đầu tiên trong năm.
Pete Sampras khi đã gác vợt từng nói rằng “Tôi tiếc vì không đổi cây vợt lớn hơn.” Huấn luyện viên Jose Higueras từng khuyên Sampras trong những năm cuối sự nghiệp nên dùng cây vợt có diện tích mặt vợt lớn hơn cây Wilson Pro Staff chỉ có diện tích mặt vợt có 85 inch vuông nhưng huyền thoại người Mỹ bỏ ngoài tai.
Khi đã để Nadal, Djokovic, Murray bứt xa trong một năm qua, bây giờ Federer cần thêm hy vọng. Có lẽ khi sắp tròn 32 tuổi, Federer đã cảm thấy thời gian không còn đợi anh thay đổi, mà chính FedEx phải thay đổi, để không phải tiếc nuối như tiền bối Sampras.
