Ngày 24/5/2015, Liverpool có trận đấu đáng quên khi làm khách trên sân Britania của Stoke City. Những người yêu mến "Lữ đoàn đỏ" mong chờ một trận thắng, bởi đó là lần cuối cùng Steven Gerrard ra sân với tư cách là cầu thủ Liverpool. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Rodgers lại thi đấu bạc nhược và để thất thủ 1-6.
Bầu không khí ảm đạm trút xuống các cầu thủ Liverpool. Họ không còn chút sức sống nào. Những trụ cột của đội bóng không thèm trả lời phỏng vấn, và người đảm nhiệm việc này này là Jordon Ibe, cầu thủ mới 19 tuổi. Trên khán đài, nhiều cổ động viên Liverpool rời đi ngay khi hiệp một kết thúc.
Thật may mắn, thất bại này không hoàn toàn mang ý nghĩa tiêu cực đối với Liverpool, bởi ban lãnh đạo đội bóng bắt đầu tính đến những phương án thay đổi. Và Klopp, HLV từng giúp Dortmund chấm dứt sự thống trị của Bayern Munich tại Bundesliga, là người được chọn.
Klopp rạng rỡ trong ngày ra mắt Liverpool. Ảnh: Getty Images.
Lời hứa của người xây dựng niềm tin
Ở thời điểm HLV Klopp nhậm chức, sức mạnh của Liverpool chỉ ngang tầm đội bóng hạng trung. Tuy nhiên, ông vẫn tự tin và hứa đem về danh hiệu cho "Lữ đoàn đỏ".
"Không huấn luyện viên nào dám tuyên bố ngay trong ngày ra mắt rằng sẽ giúp CLB có danh hiệu ở mùa giải đầu tiên. Tôi chỉ hy vọng mình có thể cùng Liverpool giành vinh quang ít nhất một lần ở 4 năm tiếp theo, nếu không, tôi sẽ từ chức", chiến lược gia người Đức nói.
Trong mùa giải 2015/16, Klopp giúp Liverpool cán đích Premier League ở vị trí thứ 8 và không giành được danh hiệu nào. Tuy nhiên, ông khiến người hâm mộ đội bóng này thấy dấu hiệu của tương lai tươi sáng.
Ông đưa Liverpool vào chung kết Europa League mà trong đó, cuộc lội ngược dòng nghẹt thở trước Dortmund ở tứ kết là điểm nhấn. Sau trận hòa 1-1 trên sân Signal Iduna Park, Liverpool để đối thủ dẫn trước đến 3-1 trên sân Anfield.
Tuy nhiên, với ngọn lửa mà HLV Klopp truyền lại, các cầu thủ Liverpool không bỏ cuộc. Họ dồn dập tấn công và mang lại thành quả. Philippe Coutinho, Mamadou Sakho và Dejan Lovren lần lượt ghi bàn để giúp đội chủ nhà giành chiến thắng với tổng tỷ số 5-4.
Trước đó, vào tháng 1/2016, Liverpool cũng cho thấy tinh thần không bỏ cuộc trong chuyến làm khách đến sân của Norwich. Tưởng chừng họ bị cầm hòa 4-4 khi Sebastian Bassong ghi bàn ở phút 90+2, Adam Lallana lại lập công ở phút 90+5, mang lại 3 điểm cho Liverpool.
Màn ăn mừng đến gãy kính của HLV người Đức. Ảnh: Getty Images.
Tiền vệ người Anh cởi áo ăn mừng, chạy thẳng đến cabin huấn luyện, ôm chầm lấy người thầy của mình. HLV Klopp cũng hưởng ứng cuồng nhiệt với học trò, thậm chí ông bị gãy kính sau màn ăn mừng.
Những cái ôm, màn ăn mừng cuồng nhiệt, tiếng hét trên đường piste tưởng chừng là điều đơn giản. Tuy nhiên, đó chính là thứ giúp HLV Klopp chiếm được tình cảm, niềm tin của cầu thủ lẫn người hâm mộ. Ngoài ra, ông thuộc nhiều bài hát truyền thống của Liverpool như thể ông là fan cuồng nhiệt từ rất lâu rồi.
James Pearce, nhà báo chuyên viết về Liverpool, từng miêu tả rằng ở Klopp luôn toát ra thứ năng lượng tích cực. Ông đánh giá cao tài quản lý con người của vị chiến lược gia này.
Đội trưởng Jordan Henderson từng nói: "Chúng tôi cảm nhận ông ấy giữ vững niềm tin như thế nào. Điều đó khiến chúng tôi càng tin tưởng vào những gì ông ấy nói. Ông truyền niềm tin cho chúng tôi rằng dù bất kỳ điều gì xảy ra, thì chúng tôi vẫn chiến đấu đến cùng". Roberto Firmino tiếp lời: "Mỗi ngày Juergen đều truyền cảm hứng cho chúng tôi theo cách khác nhau".
Tháng 4/2017, Liverpool thua 1-2 trước Crystal Palace ngay tại Anfield. Trên khán đài, những cổ động viên đội chủ nhà lũ lượt ra về. HLV Klopp chia sẻ ông cảm thấy "cô đơn" khi chứng kiến cảnh tượng đó. Ông mong những Liverpudlians không tái hiện hành động đó, bởi ông tin các học trò đủ sức lội ngược dòng và làm được những điều kỳ diệu.
Mùa giải 2018/19, đoàn quân của Klopp đã thu về 10 điểm từ thế bị dẫn trước - nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại Premier League. Trong chuỗi 7 trận bị dẫn trước tính đến tháng 11/2019, Liverpool lội ngược dòng để giành chiến thắng 6 trận và hòa 1 trận.
HLV Klopp cùng học trò chào khán giả, hát You'll Never Walk Alone sau trận thắng Barca. Ảnh: Getty Images.
Ngoài ra, Liverpool cũng không ít lần giành trọn 3 điểm vào những phút cuối cùng. Đó là những trận thắng quan trọng với cách biệt tối thiểu trước Tottenham hay Leicester City ở mùa giải 2019/20. Đó là những thắng lợi mang tính bản lề để giúp Liverpool tạo khoảng cách với Man City và lên ngôi vô địch
Mùa giải 2018/19 cũng là mùa Liverpool giành chức vô địch Champions League sau 14 năm chờ đợi. Trong hành trình đó, họ tạo nên cuộc lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử giải đấu này.
Trên sân Anfield, Liverpool vùi dập Barca 4-0 để vào trận chung kết. Trước đó, họ "phơi áo" 0-3 tại Camp Nou và không có sự phục vụ của 2 tiền đạo chủ lực là Mohamed Salah và Sadio Mane ở trận lượt về.
Sau 5 năm, Klopp mang lại cho Liverpool đầy đủ những danh hiệu cao quý nhất: Champions League, Siêu cúp châu Âu, FIFA Club World Cup và hơn hết là Premier League, khao khát cháy bỏng của người hâm mộ đội bóng này. Ông xứng đáng được bước vào hàng ngũ huyền thoại của Liverpool.
HLV hay nhất thế giới?
Wayne Rooney, cựu tiền đạo Man United, thừa nhận tài năng của chiến lược gia người Đức.
"HLV Klopp là nhân vật quan trọng nhất, ông ấy có thể tái hiện những thành tích của Sir Alex Ferguson. Nếu Klopp ở lại thêm 10 năm nữa, Liverpool có thể giành thêm ít nhất 5 chức vô địch Premier League. Nếu là chủ tịch của Liverpool, tôi sẽ làm mọi cách để giữ chân ông lấy", Rooney chia sẻ.
Sau 5 năm, với sự có mặt của HLV Klopp, Liverpool được cải thiện ở mọi mặt. Trên thị trường chuyển nhượng, họ không còn là những gã khờ với những thương vụ như kiểu Lazar Markovic, Christian Benteke, mà thay vào đó là Alisson Becker - Virgil Van Dijk - Fabinho, trục xương sống của Liverpool hay Salah - Sadio Mane, bộ đôi đóng góp nhiều bàn thắng nhất ở mùa giải này.
Với Klopp, cơ hội ăn bàn có thể đến từ một cú ném biên tốt. Ảnh: Getty Images.
Chiến lược gia người Đức quan tâm đến những yếu tố nhỏ nhất trong tập luyện để giúp Liverpool có những màn trình diễn tốt nhất khi đấu. Đằng sau những gì người hâm mộ được chứng kiến là sự nỗ lực không ngừng nghỉ của đội ngũ chuyên gia: Trưởng bộ phận dinh dưỡng Mona Nemmer, HLV Thomas Gronnemark, nhà tâm lý học thể thao Lee Richardson, quản lý bộ phận y tế và phục hồi Phil Jacobsen.
Ở Melwood, cánh cửa phòng của HLV Klopp luôn mở để sẵn sàng chào đón mọi cầu thủ, thành viên ban huấn luyện. Ông sẵn sàng lắng nghe.
Những yếu tố đó giúp Liverpool thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác. Tại Premier League 2019/20, họ là bậc thầy trong những tình huống phản công với 9 bàn thắng, đứng đầu giải. Con số này ở mùa 2015/16 chỉ là 1 (đứng thứ 12).
Sau 5 năm, HLV Klopp đã xây dựng hàng phòng ngự vững chãi. Ở mùa đầu tiên ông nắm quyền, Liverpool thủng lưới 50 bàn. Tính đến lúc này của mùa 2019/20, "Lữ đoàn đỏ" nhận ít bàn thua nhất (21 bàn).
Ở nước Anh, đối trọng lớn nhất của HLV Klopp chính là Man City của HLV Pep Guardiola. Trong 10 cuộc đối đầu trực tiếp, Liverpool giành chiến thắng 5 trận, hòa 2 và thua 3.
Klopp giành danh hiệu HLV hay nhất thế giới năm 2019. Ảnh: FIFA.
HLV Klopp cũng chính là đối thủ khó chịu nhất đối với chiến lược gia người Tây Ban Nha. Trung bình, Pep kiếm được 1,28 điểm/trận khi đối đầu Klopp. Trong khi đó, con số khi đấu với Jose Mourinho hay Arsene Wenger lần lượt là 1,77 và 1,93.
Mùa giải 2018/19, Klopp được FIFA vinh danh là HLV hay nhất năm với thành tích đưa Liverpool lên ngôi vô địch Champions League 14 năm. Đến mùa giải này, ông tiếp tục mang lại vinh quang cho đội bóng thành phố Cảng. Liverpool vô địch Premier League sau 30 năm chờ đợi. Thậm chí, họ còn là những người lên ngôi sớm nhất khi mùa giải còn 7 vòng đấu nữa mới kết thúc. Với những gì đã làm được, Klopp xứng đáng được gọi là HLV hay nhất thế giới lúc này.
