Câu chuyện cổ tích về mùa giải 2015/16 vẫn còn đó, nơi Claudio Ranieri đã làm các CĐV đắm chìm trong men say chiến thắng với chức vô địch đầy thuyết phục. Và kể từ đó, chẳng ai dám gọi chiến lược gia người Italia là "gã thợ hàn" nữa. Giới chuyên môn từng nói "Bầy cáo" chỉ là một hiện tượng, nhưng điều đó có lẽ đã sai.
Thực tế Leicester City từng có khoảng thời gian chật vật, tuy nhiên đội chủ sân King Power vẫn đang tìm cách để sắm vai kẻ thách thức thêm một lần nữa. Sau 11 vòng đấu tại Premier League mùa này, họ đang xếp thứ 3 với 23 điểm, kém Manchester City 2 điểm. Vậy điều gì đã làm nên một "The Foxes" đáng sợ và đang khiến xứ Sương mù rung chuyển?
Đầu tiên phải nhắc đến Brendan Rodgers. Sau khi no nê danh hiệu cùng Celtic, cựu thuyền trưởng Liverpool quyết định trở lại giải đấu đã làm nên tên tuổi của ông. Chiến lược gia người Bắc Ireland từng biến Swansea City thành một "Barcelona của nước Anh", từng đưa Liverpool chạm một tay vào chức vô địch và giờ đang cố gắng lặp lại điều đó ở bến đỗ mới.
Brendan Rodgers đã đưa Leicester City lên một tầm cao mới.
Kể từ khi tiếp quản chiếc ghế nóng thay cho Claude Puel, nhà cầm quân 46 tuổi đã nói về tham vọng đưa "Bầy cáo" trở lại với vị thế mà các fan hâm mộ hằng mong muốn. Leicester City hoạt động vô cùng hiệu quả trong khâu chuyển nhượng, thực hiện hàng loạt thương vụ đình đám nhưng đúng đắn và cực kỳ thuyết phục.
Cựu vương Ngoại Hạng Anh để N'Golo Kante ra đi và sau đó có được Wilfried Ndidi. Họ bán Harry Maguire cho Manchester United với giá 80 triệu bảng để rồi đưa Caglar Soyuncu vào thay thế. Thậm chí, cầu thủ người Thổ Nhĩ Kỳ còn đang chơi hay hơn cả chữ ký bom tấn của M.U. Ngoài ra, phải để 2 quyết định mạo hiểm khác của Brendan Rodgers.
Ông mạnh dạn thuyết phục ban lãnh đạo chiêu mộ Youri Tielemans và Ayoze Perez. Hai thương vụ này làm tiêu tốn của đội chủ sân King Power số tiền gần 70 triệu bảng. Cả "phù thủy" Steve Walsh cũng đóng vai trò rất quan trọng trong hành trình trở lại của đội nhà khi phát hiện ra tiềm năng của những Ben Chilwell, James Maddison.
Leicester City đang chơi như một ông lớn. Bốn năm trước, Claudio Ranieri biến đội bóng của mình thành tập thể khó chịu với lối chơi phòng ngự phản công, có kỷ luật và tinh thần tập thể cao. Nhưng giờ đây, "The Foxes" đang rất khác biệt và cho thấy rõ sự vượt trội với lối chơi nhịp nhàng, có đường nét và bản sắc riêng.
Những con người "vừa mới vừa cũ" này đang giúp đội chủ sân King Power thăng hoa.
Và những thay đổi đó đã khiến "Bầy cáo" trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Họ hủy diệt Southampton 9-0, qua đó lập kỷ lục có trận thắng sân khách đậm nhất lịch sử Premier League. Thầy trò HLV Brendan Rodgers cầm hòa Chelsea, đồng thời chỉ chịu thua Manchester United lẫn Liverpool vì một quả penalty tai hại.
Thành công chung của Leicester City cũng có đóng góp rất lớn của tam tấu Youri Tiemans - James Maddison - Jamie Vardy. Cả ba đã in dấu giày vào tổng cộng 27 bàn thắng của đội nhà tính đến thời điểm hiện tại. Đó là thành tích đáng nể với những người từng bị giới chuyên môn hoài nghi và từng bị cho là "hết thời".
Thật trùng hợp thay, cùng thời điểm này 4 năm trước đội chủ sân King Power cũng đang xếp thứ 3 tại Ngoại Hạng Anh. Sau 11 vòng đấu ở mùa giải 2015/16, thầy trò Claudio Ranieri kiếm được 22 điểm (thua hiện tại vỏn vẹn 1 điểm). Đây sẽ là cú hích tinh thần không hề nhỏ để Jonny Evans và các đồng đội tiến lên phía trước.
Rõ ràng Leicester City không chỉ đơn giản là "ngựa ô". Họ đặt ra mục tiêu, thể hiện tham vọng và đang dần hiện thực hóa những kế hoạch của mình. Dù đang là hai CLB dẫn đầu, tuy nhiên Manchester City và Liverpool phải duy trì sự tập trung nếu không muốn bị lôi vào cuộc lật đổ ngoạn mục bậc nhất Premier League.
Xem lại trận thua thảm của Leicester trước Crystal Palace:
