Trong cả hai thập kỷ qua, khi bóng đá Hà Lan cấp CLB đã không còn được coi là một thế lực lớn ở châu Âu, họ vẫn được nhắc đến là một cái nôi đào tạo trẻ chất lượng cho khu vực.
Các nhà làm thể thao ở đây chấp nhận hy sinh thành tích, không ồ ạt mua sắm như những người láng giềng để cạnh tranh danh hiệu, thay vào đó tập trung cho đào tạo trẻ, sớm trao cơ hội ra sân thường xuyên cho các măng non của mình. Khi thành danh, hầu hết những ngôi sao trẻ đó sẽ chuyển ra nước ngoài chơi bóng, phần vì CLB cần tiền cho những lứa tiếp theo, phần để họ có cơ hội được chơi ở những đấu trường đẳng cấp nhất.
Nhắc đến những lò đào tạo trẻ chất lượng của Hà Lan, người ta sẽ nhớ tới ngay bộ ba Ajax Amsterdam - PSV Eindhoven - Feyenoord. Nhưng có một đội bóng không được biết đến rộng rãi, Groningen, cũng đã nhiều lần giới thiệu đến thế giới những tài năng xuất chúng, mà dưới đây là 3 cái tên nổi bật nhất từng khoác áo đội bóng này.
Arjen Robben (1996-2002)
Một trong những sản phẩm xuất sắc nhất của lò đào tạo Groningen.
Khi mới chỉ lên 5, Robben đã bắt đầu làm quen với trái bóng ở học viện bóng đá địa phương Bedum. Năm 1996, anh tiến đến gần hơn bóng đá chuyên nghiệp ở đội trẻ của Groningen, trước khi được chơi ở giải vô địch quốc gia khi mới 16 tuổi.
Với những màn trình diễn ấn tượng của mình, Arjen nhanh chóng được đội bóng giàu truyền thống PSV mua lại, và cũng chỉ mất thêm 2 năm để anh thực hiện bước tiến lớn tiếp theo, khoác áo ông lớn Chelsea trong lần đầu ra nước ngoài chơi bóng.
Kể từ đó đến nay, Robben đã chơi cho 3 gã khổng lồ của bóng đá châu Âu là Chelsea, Real Madrid và Bayern Munich. Anh để lại ấn tượng đậm nét ở cả 3 CLB này. Tuy nhiên phải khi đến Bundesliga, "Gã hói" mới dần thoát khỏi ám ảnh của những chấn thương, chơi rực sáng để cùng Hùm xám giành được hàng loạt vinh quang. Đặc biệt là chức vô địch Champions League năm 2013, nơi anh chính là người chơi xuất sắc nhất trận.
Luis Suarez (2006-2007)
Suarez đã thành danh từ giải Eredivisie.
Không quá để nói chính mảnh đất Hà Lan đã định hình nên một Luis Suarez của ngày hôm nay. 12 năm trước, khi đang là một chàng trai tuổi teen chơi cho đội bóng quê nhà Nacional, Suarez đã được Groningen mang sang châu Âu chơi bóng.
Ngay mùa đầu tiên, anh ghi 15 bàn thắng cho đội chủ sân Noordlease, lập tức được ông lớn Ajax mua lại. Suarez tiếp tục thể hiện xuất sắc trong màu áo đội bóng thủ đô, sau 4 mùa giải, anh ghi đến 111 bàn sau 159 trận, khiến Liverpool phải phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB để mang anh về. Sau hơn 3 năm cống hiến cho The Kop, tiền đạo Nam Mỹ chuyển đến Barcelona và trải qua những ngày vinh quang nhất sự nghiệp ở đây.
Virgil van Dijk (2011-2013)
Van Dijk là trường hợp Hà Lan hiếm hoi thành danh mà không qua tay 1 trong 3 ông lớn ở đây.
Đến với học viện Groningen khi đã 19 tuổi, nhưng Van Dijk chỉ mất một thời gian ngắn để được ra mắt đội chính, chơi ấn tượng để nhanh chóng được xuất ngoại, khoác áo Celtic của Scotland 2 năm sau đó.
Tại đây, trung vệ gốc Breda từng bước khẳng định bản thân, năm 2015, anh đầu quân cho đội bóng Ngoại hạng Anh Southampton, góp công lớn vào những thành tích rất tốt của The Saints. Cuối năm 2017, Van Dijk chuyển đến Liverpool với tư cách trung vệ đắt giá nhất thế giới và vẫn đang từng ngày chứng minh giá trị của mình.
