Cách đây chừng 3 năm, vòng chung kết EURO 2016 diễn ra trên đất Pháp chứng kiến một cú sốc khi đội tuyển Iceland nhỏ bé hạ gục Tam Sư với tỉ số 2-1 ở vòng loại trực tiếp. Thất bại đó dường như là "tốt" cho những người làm công tác quản lý bóng đá ở xứ sở sương mù.
Trên thực tế, Sam Allardyce là người được lựa chọn thay thế Roy Hodgson, chỉ vì bê bối của "Big Sam" nên đội tuyển Anh mới rơi vào tình trạng rắn mất đầu và phải bổ nhiệm Gareth Southagate. Tuy nhiên, nên nhớ rằng cựu tiền vệ Middlesborough khi đó vẫn được quy hoạch cho một vị trí trong BHL.
Hành trình từ "kẻ thất bại" tại EURO 96 cho đến nay của Southgate.
Kể từ đó cho đến nay, người đàn ông từng bị Roy Keane "hành cho ra bã" đã giúp đội bóng quê hương lấy lại vị thế sau rất nhiều năm làm phận "con sâu cái kén" so với Đức, Pháp, Bồ Đào Nha, Italia... Bây giờ, Tam Sư rõ ràng là ông lớn không chỉ ở Châu Âu mà còn trên bình diện thế giới.
Nhưng cái hay của đội bóng chưa hẳn ở "thành tích" vào đến bán kết World Cup 2018 hay có vé dự vòng chung kết UEFA Nations League, mà nó nằm ở sự kỳ lạ trong đội hình do Southgate đang xây dựng. Đó là một tập hợp của những cậu bé đúng nghĩa, với độ tuổi còn rất trẻ so với mặt bằng chung.
Gần đây nhất, người ta được chứng kiến Callum Hudson-Odoi và Jadon Sancho, hai cầu thủ mới chỉ 18 tuổi, xuất hiện trong màu áo Tam Sư, đây là lần đầu tiên sau 138 năm lịch sử, đội tuyển Anh mới làm được điều này... Nhưng đó chưa phải tất cả những điều tinh tuý nhất từ triết lý của Southgate.
138 năm qua, đây mới là lần đầu tuyển Anh sử dụng 2 cầu thủ 18 tuổi vào sân.
Người lớn tuổi nhất, giàu kinh nghiệm nhất của đội bóng này là Jordan Henderson và Kyle Walker năm nay 29 tuổi, còn lại, các nhân vật chủ chốt chẳng ai vượt quá 25 tuổi như Harry Kane (25), Raheem Sterling (24), Dele Alli (23), Marcus Rashford (21), Jordan Pickford (24)...
Ngoài ra, nếu có bất cứ ai ở đội hình chính thức dính chấn thương hoặc không thể ra sân vì một lý do nào đó, Southgate có thể nghĩ tới những người khác, chất lượng cũng như chiều sâu của đội ngũ dự bị không hề kém cạnh và giống như "lá mùa thu" để huấn luyện viên lựa chọn.
Thành công từ việc ươm mầm tài năng trẻ của Tam Sư được Southgate phát biểu liên quan đến một nhân vật vĩ đại trong làng bóng đá Anh, ông nói: "Chúng tôi đã phải suy nghĩ về tất cả những điều đó mọi lúc bởi vì họ rất dễ dàng tận hưởng những khoảnh khắc này...
Southagte lấy cảm hứng từ "lũ trẻ nhà Ferguson".
Tôi luôn nghĩ về Sir Alex với Ryan (Giggs) và ông ấy đã làm điều đó rất tốt (ngụ ý Sir Alex ươm mầm những người như Giggs). Họ đã duy trì thành công vì điều đó. Vì vậy, mặc dù họ không phải là cầu thủ của chúng tôi hàng ngày, tôi nghĩ rằng chúng tôi có trách nhiệm phải làm điều đó nhiều nhất có thể".
Ở trận đấu mở màn của VL EURO 2020, tuyển Anh đã dễ dàng huỷ diệt CH Séc với tỉ số 5-0. Họ vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi nhất bảng A và là đại diện tiềm năng cho chức vô địch vào mùa hè năm sau. Rõ ràng Tam Sư và Southagte đã lột xác hoàn toàn sau khi bị Iceland "hoá đá" vào năm 2016.
