Mới đây, trong danh sách triệu tập 23 cầu thủ chuẩn bị cho trận giao hữu với ĐT Oman, thủ thành đang chơi cho Cardiff là Neil Etheridge cũng đã có mặt. Điều này khiến người hâm mộ ĐT Philipines kỳ vọng "người gác đền" này sẽ được dự AFF Cup vào cuối năm nay.
Rất khó để Neil Etheridge tham dự AFF Cup vào cuối năm nay.
Tuy nhiên, việc Neil Etheridge có mặt ở đợt tập trung lần này là do các giải đấu châu Âu đang tạm nghĩ để nhường cho giải National League đang diễn ra. Vì vậy khi giải kết thúc, thủ thành Cardiff phải ngay lập tức quay về Anh để chuẩn bị cho giải ngoại hạng Anh.
Việc AFF Cup diễn ra vào tháng 11 là quãng thời gian giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh cũng bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, nên rất khó để Cardiff City "nhả quân" cho ĐT Philippines để tham dự giải đấu quan trọng của khu vực và không nằm trong hệ thống thi đấu, tính điểm của FIFA.
Thông tin này đã được người đồng đội của anh là Patrick Deyto xác nhận trên trang Manilastandard mới đây: "Thật không may khi Neil (Etheridge) sẽ không thể cùng chúng tôi thi đấu ở AFF Cup. Nhưng đó cũng sẽ là cơ hội để tôi hay Roland Muller có thể khẳng định tài năng trong khung gỗ của Philippines.”
Trường hợp của Neil Etheridge cũng giống như bộ ba Songkrasin, Dangda và Bunmathan ở đội tuyển Thái Lan vì các CLB ở giải Nhật Bản cũng không chịu nhả quân để tham dự AFF Cup 2018.
Etheridge là cầu thủ người Đông Nam Á đầu tiên được thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh.Thủ môn sinh năm 1990 đã chơi 8 trận cho Cardiff City tại giải Ngoại hạng Anh mùa này và cản phá thành công 2 quả đá phạt đền ở hai trận đấu gặp Bournemouth và Newcastle.
Neil Etheridge có mặt trong trận giao hữu với Oman là do giải châu Âu đang tạm nghỉ.
Tại AFF Cup 2018, đội tuyển Philippines nằm ở bảng B cùng với Thái Lan, Indonesia, Singapore và Timor-Leste. Vì vậy HLV Scott Cooper, người tạm thời giữ chức HLV trưởng của đội tuyển này hy vọng sẽ giúp họ lọt vào ít nhất bán kết, sau khi bị loại ngay vòng bảng ở AFF Cup 2016.
Nếu ĐT Việt Nam và ĐT Philippines đều lọt vào bán kết thì nguy cơ hai đội sẽ chạm trán nhau là rất cao. Tuy nhiên việc họ thiếu vắng thủ môn Etheridge là lợi thế không nhỏ đối với thầy trò HLV Park Hang-seo.
