Bên dưới những lọc tóc xoăn đều là gương mặt của một thiếu niên dậy thì muộn, từ vị trí tiền đạo đã chuyển thành hậu vệ và chuẩn bị tốt nghiệp học viện La Masia.
Carles Puyol thời trai trẻ.
Louis Van Gaal khi ấy, cùng một huấn luyện viên nữa, đã đưa những học viên những con đường tiến thân khác nhau và Puyol được ông trao cho cơ hội lên đội một thi đấu. ‘Hoa Tulip thép’ không biết rằng hôm ấy chính tay ông đã mở đường cho một huyền thoại.
Tarzan hay Braveheart chỉ là một vài trong số rất nhiều biệt danh được trao cho Puyol vì phong cách thi đấu của anh. Puyol tự ném mình vào những trận đấu không suy nghĩ, vì đội bóng anh yêu, sự cống hiến dường như là vô tận. Puyol gần giống như Migueli, một huyền thoại khác của Barca vì phong cách chơi lăn xả.
Puyol ra mắt ngày 2 tháng 10 năm 1999 để vô số khoảnh khắc đáng nhớ đã bắt đầu từ thời điểm đó, cho anh và cho cả Blaugrana. Trận đấu đáng nhớ đầu tiên của Puyol, thật trùng hợp, là với Real Madrid. Khi ấy, Luis Figo là ngôi sao lớn nhất mà đại kình địch sở hữu, cũng là người cũ của Barca.
Không nhiều lần tiền vệ Bồ Đào Nha bị các hậu vệ đeo bám chặt chẽ như cách mà Puyol làm đêm đó. Anh liên tục giành bóng, đánh chặn và dính chặt Figo như hình với bóng. Barca có 3 điểm còn Puyol đã cho thấy một trong những phẩm chất quý giá mà anh sở hữu: sự lì lợm.
Anh luôn chiến đấu đầy nhiệt huyết trong màu áo Barca.
Tháng 10 năm 2002, Barca tiếp đón Lokomotiv Moscow trên sân nhà nhưng đối mặt với sự nguy hiểm đến mức báo động vì James Obiorah. Phút 66, tiền đạo của Moscow thoát xuống thoải mái, vượt qua cả thủ môn Roberto Bonano nhưng vẫn còn Puyol…trấn giữ trước khung thành. Bằng một cách tài tình và dũng cảm, Puyol dùng ngực đỡ lấy cú sút của Obiorah, trên khắp các khán đài Camp Nou đêm đó chỉ toàn tiếng vỗ tay dành cho chàng trai tóc bờm.
Đó là lần đầu tiên Puyol dùng cả thân mình để bảo vệ Barca, nhưng không phải lần cuối cùng. Chúng ta nhìn thấy Puyol phải đeo mặt nạ sau khi gãy xương gò má nhiều lần. Chúng ta đau đớn khi nhìn Puyol vì một pha cản phá đã gãy cả khủy tay trên sân. Trong trận đấu với Real Zaragoza, Puyol đổ máu trên đầu nhưng vẫn băng bó rồi tiếp tục ném mình vào trận đấu như không có chuyện gì xảy ra.
Giữa những lần ấy, Puyol đã ngăn chặn hàng tá cơ hội ngay trong vòng cấm bằng mọi bộ phận (trừ tay) của cơ thể. Điển hình là cú sút của Roberto Carlos như búa bổ, bay thẳng vào mặt Puyol rồi bật ra ngay tắp lự. Sự sợ hãi, không được dành để nói về Puyol.
Puyol, con trai của một người nông dân, đã được các đồng đội bầu làm đội trưởng năm 26 tuổi. Anh tiếp quản chiếc băng từ Luis Enrique, nhận nhiệm vụ mà chỉ có anh gánh nổi. 2 năm sau ở Paris, đội trưởng của Barca đã khóa chặt Thierry Henry - người đanh ở đỉnh cao sự nghiệp - khiến huyền thoại người Pháp im hơi lặng tiếng trong trận chung kết. Cuối cùng, Barca lên ngôi vô địch đầy xứng đáng.
Một trái tim bất khuất, dũng cảm luôn hiện hữu trong anh.
Trên khán đài, người nông dân vĩ đại nhất trong lòng Puyol đã xúc động nhìn con trai nâng Cúp. Sau này, Puyol chia sẻ trong buổi họp báo tuyên bố giải nghệ: “Đó là ngày tuyệt vời của tôi, cũng là lần duy nhất cha đến xem tôi thi đấu. Cha chưa từng làm điều đó trước trận chung kết, nhưng cuối cùng đã bị Manel Sostres kéo đi.”
Cùng với Barca, Puyol có 6 chức vô địch La Liga, 3 Champions League, 2 Cúp nhà Vua, 2 Siêu Cúp châu Âu, 6 Siêu Cúp TBN. Ở La Roja, anh có 1 chức vô địch EURO và 1 World Cup. Bộ sưu tập đồ sộ này không phải ai cũng có và mọi cầu thủ đều mơ ước.
Một trung vệ thường không có nhiều bàn thắng, Puyol cũng vậy, nhưng anh có những khoảnh khắc để đời cho riêng mình. Đó là cú đánh đầu tung lưới Real trong trận thắng 6-2 rồi hôn lên tấm băng đội trưởng ở Bernabeu. Lại là một pha đánh đầu khác, lần này vào lưới đội tuyển Đức ở bán kết World Cup 2010. Cả hai đã trở thành những hình ảnh mang tính biểu tượng và mang về cho Puyol hết danh hiệu này đến danh hiệu khác.
Một bàn thắng nữa cũng rất đáng nhớ với cá nhân Puyol, nhưng ít quan trọng hơn 2 pha lập công kể trên. Mùa giải 2001/02, anh giúp Barca mở tỷ số trước Tenerife bằng một pha xe đạp chổng ngược mà trước đó, các culer chỉ thường được chứng kiến bởi tài nghệ của Rivaldo.
Những cầu thủ máu lửa như Puyol quá hiếm hoi ở thời điểm hiện tại.
Nhưng Puyol không chỉ là một gã bặm trợn, mạnh mẽ và quyết liệt trên sân. Từng hành động của anh đều mang tố chất của một nhà lãnh đạo. Anh mắng Thiago và Alves vì một pha ăn mừng thái quá, mời Ronaldinho chụp ảnh chung với Barca tại Joan Gamper Cup hay đưa Cúp Champions League cho Eric Abidal nâng cao tại Wembley.
Anh chia sẻ: “Tôi nghĩ ra ý tưởng này hai hoặc ba ngày trước trận chung kết. Tôi tiết lộ với vài người và bảo họ đừng nói với ai cả, tôi khá là mê tín. Haha!” Puyol chứng kiến không ít sự mất mát và ra đi, như trường hợp của Tito Vilanova. Nên những con người nghị lực phi thường như Abidal nên được trao những cơ hội như vậy, một ví dụ thực sự mạnh mẽ về những con người dũng cảm.
Puyol bước ra từ La Masia, nhưng anh không phải là mẫu cầu thủ tinh tế như Xavi hay Iniesta, càng không tạo ra các pha bóng ma thuật như Leo. Puyol như một vệ thần của xứ Catalunya với trái tim bất khuất và mái tóc bờm đi vào huyền thoại.
Anh không phải người cao nhất, nhưng luôn là người mạnh mẽ nhất trong từng pha tranh chấp. Anh chạy không biết mệt mỏi trong suốt 15 năm đỉnh cao dưới bầu trời Barcelona. Chỉ khi cơ bắp và đầu gối khóc thét lên vì chấn thương, Puyol mới chịu dừng lại.
Những người dũng cảm như Puyi, bao lâu mới xuất hiện ở Barca lần nữa?!
