UEFA Champions League 2018/19 đã chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của các đội bóng Anh trên đấu trường châu Âu, khi các đại diện của Premier League đã thi đấu rất tốt với điển hình là trận chung kết toàn Anh giữa Liverpool và Tottenham Hotspur. Một mùa hè bận rộn bán mua vừa qua đã chứng kiến những đại gia của Lục địa Già rầm rộ nâng cấp chất lượng đội hình, song theo cựu cầu thủ và HLV của The Kop, Graeme Souness, một kịch bản thống trị đấu trường châu lục cho các đội bóng Anh vẫn sẽ lặp lại.
Trên Planet Football, Souness đã phân tích sự đi xuống của những tên tuổi hang đầu ở châu Âu, đồng thời chỉ ra nguyên nhân tạo nên sức bật ấn tượng cho các đại diện của Xứ sở Sương mù:
"2 người đó [Lionel Messi và Cristiano Ronaldo] vẫn là những cầu thủ tuyệt vời, nhưng chúng ta đã thấy ở mùa giải trước rằng họ không còn đủ sức để một tay mang về chiến thắng nữa. Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi cả 2 đều đã bước vào độ tuổi 30.’’
Theo Graeme Souness, kỷ nguyên của Messi và Ronaldo đã đến hồi kết.
"Juventus tin rằng họ đã ký hợp đồng với một cầu thủ sẽ giành chức vô địch Champions League khi họ đưa Ronaldo đến Torino mùa hè năm ngoái, nhưng tôi đã nói ngay từ đầu rằng anh ấy sẽ không thể tự mình làm điều đó ở giai đoạn này của sự nghiệp. Cho đến lúc này, thực tế vẫn chứng minh tôi đã đúng.’’
"Messi rất đáng kinh ngạc ở Barcelona mùa trước. Màn trình diễn của anh ấy ở trận lượt đi bán kết với Liverpool thật tuyệt vời, nhưng anh ấy đã hoàn toàn ‘’im lặng’’ trong trận lượt về đáng kinh ngạc tại Anfield. Tôi dám chắc là vài năm trước, chuyện như thế không thể xảy ra được.’’
"Tôi hy vọng sẽ thấy nhiều hơn như vậy. Real Madrid không còn là thế lực như họ đã từng và họ đang trong thời kỳ chuyển đổi dưới thời HLV Zinedine Zidane. Barcelona đã cho thấy họ quá phụ thuộc vào Messi, trong khi Bayern Munich đã bị Liverpool đánh bại ở Champions League.’’
"Có vẻ như đây là thời điểm các CLB Anh đã sẵn sàng thống trị một lần nữa, và có những lý do giải thích cho điều đó. Những HLV tốt nhất đang ở Anh vào lúc này, chất lượng cầu thủ đã tăng lên vài cấp độ và cuối cùng, nhịp độ vốn là tiêu chuẩn ở Premier League khiến các đội bóng châu Âu bất ngờ.''
Souness dự đoán UEFA Champions League 2019/20 sẽ tiếp tục chứng kiến sự thống trị của bóng đá Anh.
"Hầu hết các đội bóng hàng đầu của Anh đều có nhiều cầu thủ nước ngoài, nhưng họ chơi với nhịp độ cao và bạn có thể thấy Barcelona không biết làm thế nào để đối phó với điều đó khi họ thi đấu với Liverpool tại Anfield. Premier League có thể không nặng về kỹ thuật như ở Ý hoặc Tây Ban Nha, nhưng nhu cầu của công chúng, sự kỳ vọng vào một thứ bóng đá nhất định ở Anh cũng các cầu thủ và các HLV đã tạo nên nhịp độ chơi khác biệt đó.’’
"Khi bạn thấy Manchester City hoặc Liverpool chơi ở trạng thái tốt nhất của họ, sẽ không có nghi ngờ gì rằng họ là 2 đội hay nhất của bóng đá châu Âu. Tôi sẽ không ngạc nhiên khi thấy 1 trong 2, hoặc thậm chí cả 2 đội này chơi ở chung kết Champions League mùa tới."
Tất nhiên, nhận định của Graeme Souness sẽ chỉ được kiểm chứng sau một chặng đường dài phía trước. Còn quá sớm để khẳng định Liverpool và Manchester City sẽ thống trị tại Champions League, nhưng ở Premier League, chỉ một vài vòng đấu mở màn đã dễ dàng gợi ra viễn cảnh về một cuộc đua song mã của cặp đối thủ này.
Xem cách NHM Liverpool trên khắp thế giới ăn mừng chức vô địch UEFA Champions League 2018/19:
