Trong số 8 đội giành quyền vào tứ kết cách đây 2 năm chỉ còn sót lại U23 Hàn Quốc và Uzbekistan tại tứ kết giải U23 châu Á năm nay. Suýt chút nữa Uzbekistan đã xách vali về nước sớm sau trận thua Hàn Quốc 1-2, nếu ở trận đấu cùng giờ U23 Iran ghi thêm một bàn thắng trước Trung Quốc. Đội bóng xứ kim chi đoạt hạng 4 tại Thường Châu năm 2018 trong khi Uzbekistan đang là đương kim vô địch. Sáu đội còn lại góp mặt ở tứ kết giải lần trước là Qatar, Nhật Bản (vô địch năm 2016), Palestine, Iraq (vô địch năm 2013), Malaysia, Việt Nam thì có đến 4 đội dừng bước sau vòng bảng là U23 Việt Nam, Qatar, Nhật Bản, Iraq.
Tại sao VCK U23 châu Á năm nay khắc nghiệt? Do đồng thời là vòng loại Olympic Tokyo 2020 nên các đội đều cử binh hùng, tướng mạnh tham dự giải. Vì lẽ đó, các trận tranh tài vòng bảng diễn ra cân bằng, kịch tính. Trừ Trung Quốc, Nhật Bản, Triều Tiên sớm bị loại sau 2 trận thua, 4 bảng đấu đều gay cấn đến lượt trận cuối cùng. Tám gương mặt giành quyền vào tứ kết đều xứng đáng. Trong số này U23 Hàn Quốc nổi lên như là ứng viên sáng giá cho chức vô địch với thành tích toàn thắng 3 trận ở vòng bảng.
Á quân U23 châu Á, Việt Nam "bị bật bãi" sớm.
Một nguyên nhân khác đến từ sự thiếu ổn định của bóng đá trẻ. Qua 3 lần tổ chức vòng chung kết U23 châu Á, danh hiệu quán quân liên tục thay đổi chủ nhân từ Iraq năm 2013 đến Nhật Bản năm 2016 rồi Uzbekistan năm 2018. Không phải nền bóng đá nào cũng liên tục đào tạo ra thế hệ hậu bị đầy tiềm năng cho đội tuyển quốc gia. U23 Việt Nam là đơn cử điển hình. Tương tự Qatar cũng không thể duy trì sức mạnh khi vắng Akram Afif, Ali Almoez…
Sự đua tranh nảy lửa và khốc liệt tại VCK U23 châu Á năm nay cũng là tín hiệu tích cực cho châu lục đông dân nhất thế giới. Rõ ràng đã không còn nhiều cách biệt về đẳng cấp giữa các đội tham dự. Trình độ giữa các nền bóng đá ở cấp độ trẻ có sự rút ngắn đáng kể. Việc nước chủ nhà Olympic 2020, U23 Nhật Bản xách vali về nước sớm trong bảng đấu có Saudi Arabia, Syria, Qatar đã nói lên tất cả.
U23 Nhật Bản bị loại là "cơn địa chấn" tại VCK U23 châu Á năm nay.
Thêm vào đó, các đội vùng trũng Đông Nam Á không còn là đối thủ dễ bị bắt nạt. U23 Thái Lan vào tứ kết là lần thứ 2 liên tiếp khu vực này có đại diện tại vòng đấu knock-out. Cách đây 2 năm, Malaysia và Việt Nam xuất sắc góp mặt tại tứ kết, thầy trò HLV Park Hang-seo sau đó thậm chí còn hiên ngang tiến đến trận tranh chức vô địch.
