Đã đến lúc chúng ta phải khẳng định, Intertoto Cup mùa này bước vào giai đoạn hấp dẫn nhất. Với sự xuất hiện của những đội bóng lớn như Valencia, Newcastle United, Borussia Dortmund, Lazio hay Olimpique Marseille, ít nhất thì vào lúc này, “cổng hậu đang tạm thời thành cổng chính”... Khi Champions League và UEFA Cup mới bước vào vòng sơ loại thứ nhất, Intertoto Cup đã đến giai đoạn căng thẳng nhất. Vòng 3, sau đó là bán kết, rồi chung kết...
Vất vả vượt qua Zlin với tỷ số 1-0 sau 2 lượt trận, có lẽ, cuộc phiêu lưu của đại diện Bỉ, Ghent, sẽ phải dừng lại ở vòng đấu này, khi họ chạm trán Valencia của Tây Ban Nha. Sau một mùa giải thất bát, Valencia đã tiến hành một cuộc cách mạng thực sự, với việc thay thế Claudio Ranieri bằng Quique Sanchez Flores trên ghế huấn luyện; tích cực hoạt động trên thị trường chuyển nhượng với 5 bản hợp đồng mới cho đến thời điểm này.
Đó là tiền đạo Patrick Kluivert (từ Newcastle), David Villa (Zaragoza), tiền vệ Mario Regueiro (Racing Santander), Edu (Arsenal) và thủ môn Juan Luis Mora (Levante). Valencia sẽ quyết làm lại từ đầu và bắt đầu từ chuyến hành quân đến Bỉ vào đêm nay. Con đường tiến vào chung kết của họ có phần thuận lợi khi tại vòng bán kết, họ sẽ gặp đội thắng ở cặp đấu Roda JC - Slovan Liberec.
Trong khi đó, đại diện của bóng đá Đức, Dortmund cũng cho thấy quyết tâm lấy lại hình ảnh của một trong những đại gia ở châu Âu, sau một thời gian gây thất vọng. Vẫn còn đó những trụ cột Christian Worns, Christoph Metzelder và Sebastian Kehl, đội bóng vùng Rurh đã đưa lên đội hình 1 “một trong những thủ môn xuất sắc nhất nước Đức”, Roman Weidenfeller. Như vậy, anh sẽ cạnh tranh vị trí số 1 với 2 bản hợp đồng mới, Bernd Meier và Dennis Gentenaar.
Đối thủ của Dortmund sẽ là SK Sigma Olomouc của CH Séc. Và nếu giành quyền vào bán kết, có thể, họ sẽ phải đấu với đội bóng đồng hương, Hamburg - gặp UD Leiria của Bồ Đào Nha ở vòng 3 này. Những thay đổi đội hình trong thời gian qua cũng cho thấy tham vọng của Newcastle trong việc phải giành 1 danh hiệu trong mùa giải này. Đẩy đi Kluivert và Craig Bellamy, Newcastle đặt niềm tin vào 2 bản hợp đồng mới, Scott Parker và Emre Belozoglu, sẽ cùng Alan Shearer mang lại sự chắc chắn và sức tấn công mạnh mẽ cho đội. Đến làm khách trên sân của Dubnica (Slovakia) là không khó, nhưng vẫn đề là liệu các cầu thủ của HLV Grame Souness đã có được phong độ tốt nhất hay chưa, bởi nếu giành quyền đi tiếp, họ có thể phải gặp Deportivo của Tây Ban Nha.
Tại vòng này, Depor sẽ tiếp Slaven (Croatia) trên sân nhà, Marseille hành quân tới Thụy Sĩ, gặp Young Boys. 2 đội bóng khác của Pháp, Saint-Etienne và Lens cũng phải làm khách trước “hiện tượng” Cluj (Romania) và Varteks (Croatia). Lazio (Italia), cũng sau một mùa giải kém cỏi, rất muốn quên đi nỗi thất vọng vừa qua.
Đối thủ của họ là Tampere United (Phần Lan), trước khi có thể “đụng hàng” Marseille ở vòng bán kết.
Các trận lượt về sẽ diễn ra vào ngày 23-7.