Sau khi rời sân Old Trafford về làm giám đốc điều hành của Chelsea vào năm 2003, Peter Kenyon đã phát biểu rằng tham vọng của đội bóng chủ sân Stamford Bridge là “Phủ màu xanh lên toàn thế giới”.

Để thực hiện chiến dịch quảng bá thương hiệu này, Chelsea liên tục du đấu tại Mỹ trong 4 mùa hè vừa qua. Trong chiến dịch của Peter Kenyon, thị trường châu Á cũng là một mảnh đất màu mỡ không thể bỏ qua - nhưng Kenyon biết rằng tại đó M.U không có đối thủ. 

Chelsea có thể rinh được 2 chức vô địch Premier League, có thể đoạt cả cúp F.A lẫn Cúp liên đoàn trong mùa giải vừa qua, thậm chí có hẳn nhà tài trợ Hàn Quốc (Samsung Mobile) - nhưng họ không có Ronaldo, không có Rooney, không có Park Ji Sung và Dong Fangzhuo - những tên tuổi đem lại nguồn thu khổng lồ cho M.U ở phương Đông. 

Không chỉ những ngôi sao sáng giá nhất của M.U như C.Ronaldo, Rooney được chào đón nồng nhiệt...

Với M.U, cho dù ông chủ của họ là một người Mỹ, thiên đường của họ luôn nằm ở châu Á, nơi “Quỷ đỏ” có một số lượng fan hâm mộ khổng lồ khiến tất cả các “đại gia” khác ở châu Âu đều phải ghen tị.

Sau màn ra mắt không mấy ấn tượng trước nhà ĐKVĐ Nhật Bản Urawa Red Diamonds, M.U đã lấy lại hình ảnh của mình bằng trận thắng đậm FC Seoul với tỉ số 4-0 và sau đó đè bẹp Shenzen FC với tỉ số 6-0. 

Tại Hàn Quốc, quá nửa người hâm mộ bóng đá nước này là CĐV của M.U, và với họ thì ở thời điểm hiện tại, Cristiano Ronaldo mới là ngôi sao bóng đá sáng nhất thế giới chứ không phải Beckham, Kaka hay Ronaldinho.

Khi M.U trú quân tại khách sạn Shilla ở Seoul, có tới hàng nghìn CĐV xứ sở kim chi, đa số là thiếu nữ, chầu chực tại cổng chỉ mong nhìn thấy các thần tượng của mình bằng xương bằng thịt. Quang cảnh trước đó tại Nhật Bản và tại Trung Quốc có lẽ cũng chẳng khác gì.

... mà Smith cũng rất được khán giả Trung Quốc yêu mến. Ảnh: Reuters

Trong số 75 triệu fan hâm mộ của M.U trên toàn thế giới, có tới 40.7 triệu nằm ở châu Á trong khi con số này chỉ là 4.6 triệu tại Mỹ. Những CĐV châu Á cũng luôn sẵn sàng bỏ tiền ra mua những vật dụng, đồ lưu niệm có liên quan đến CLB hơn là những người Mỹ vốn thực dụng. 

Đó chính là lý do xác đáng nhất khi M.U tập trung đầu tư cho thị trường châu Á hơn là việc vượt Đại Tây Dương tiến sang nước Mỹ.

“Chelsea đã du đấu thành công trên đất Mỹ trong vài năm vừa qua, tốt thôi, nhưng chúng tôi vẫn sẽ làm những gì phù hợp với CLB”  - David Gill phát biểu. 

“Tôi cho rằng thị trường châu Á có những ưu điểm mà Mỹ không thể có. Chúng tôi đã có một chuyến du đấu thành công ở đó vào năm 2003, còn năm 2004 thì có đôi chút trục trặc bởi M.U không có được đủ đội hình. Chắc chắn là chúng tôi sẽ còn tới Mỹ, có thể vào cuối hoặc trước một mùa giải”.

“Tất nhiên là việc có một chủ sở hữu người Mỹ sẽ khiến cho việc tới Mỹ du đấu trở nên thuận tiện hơn, nhưng điều này không phải là bắt buộc. Gia đình nhà Glazer sẽ trực tiếp xem xét và đánh giá các điều kiện, từ việc có thuận lợi cho đội bóng hay không, lợi ích về mặt kinh tế ra sao... và đưa ra quyết định tổng thể. Và đấy là lý do mà năm nay chúng tôi có mặt ở đây”.

Ronaldo ký tặng người hâm mộ trong chuyến du đấu châu Á. Ảnh: Reuters

Chuyến đi tới Seoul lần đầu tiên cũng đã khiến các cầu thủ phải ngạc nhiên vì sự hâm mộ của khán giả Hàn Quốc dành cho các cầu thủ M.U. Các cầu thủ phải hạn chế việc đi lại ra ngoài bởi có hàng nghìn người hâm mộ đứng chờ ngoài khách sạn hô vang tên các thần tượng của họ: Ronaldo, Rooney và ngạc nhiên nhất là.. Alan Smith. 

Tuy nhiên, cả ba cầu thủ trên không thể nào thu hút khán giả bằng Park Ji Sung, cầu thủ Hàn Quốc đầu tiên khoác áo M.U.

Cho dù không thể ra sân bởi chấn thương đầu gối, Park vẫn là người được giới truyền thông cũng như 64.160 khán giả có mặt trên sân Olympic ở thủ đô Seoul hoan nghênh nhiệt liệt nhất khi cùng Ngài Alex Ferguson đưa chiếc Cúp vô địch Premiership mùa bóng vừa qua ra mắt mọi người.

Khi chứng kiến những sự ủng hộ nhiệt tình của người hâm mộ châu Á, Ngài Alex Ferguson không khỏi xoa tay hoan hỉ. Ông nói: “Chúng tôi biết rằng M.U là một thương hiệu mạnh trên toàn cầu. Sự đón tiếp của khán giả châu Á phải nói là tuyệt vời. 

Tôi đã nghĩ như vậy khi được chứng kiến hàng nghìn khán giả Thái Lan đứng chờ các cầu thủ M.U bên ngoài khách sạn vào ban đêm, và năm nay mọi việc cũng như vậy. Tuy nhiên, nó không làm tôi ngạc nhiên nữa. Đó chỉ là một trong những hiệu ứng mà M.U có thể tạo ra tại một số nơi trên thế giới mà thôi”.

Ngài Alex Ferguson nói là “một số nơi” chứ không tuyên bố “tất cả”. Bởi vì với M.U, sẵn sàng dành cho Chelsea giấc mơ trên đất Mỹ để dễ dàng chinh phục thiên đường châu Á đang trong tầm tay.