Cả Nigeria lẫn Bờ Biển Ngà cùng sở hữu rất nhiều cầu thủ tên tuổi đang chơi bóng ở Anh nên màn quyết đấu giữa hai đội vào hồi 0h ngày 22/1 tại Sekondi chẳng khác gì một trận cầu Premiership "thu nhỏ".
Là những ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch CAN 2008 nên hai đội bóng Tây Phi đều xem trọng kết quả trận đối đầu đêm nay như là chiếc "chìa khóa" để sớm mở cánh cửa đi tiếp tại bảng B "tử thần". Do đó, nhiều cầu thủ sẽ phải bước ra sân với tâm lí không khoan nhượng ngay cả những đồng đội trong màu áo CLB.
 |
| Drogba và Mikel sẽ có dịp so tài cùng nhau - Ảnh: Getty Images |
Gần bằng Nigeria, trong số 23 thành viên của Bờ Biển Ngà có tới 7 cầu thủ đang "kiếm cơm" tại xứ sở sương mù. Tổng cộng hai đội chiếm tới ngót ngét 40% trong số 37 cầu thủ thuộc giải Ngoại hạng có mặt trong thành phần 16 ĐTQG tham dự kì CAN Cup lần thứ 16 tại Ghana năm nay.
Có thể liệt kê những cái tên nổi bật của đội vô địch năm 1992 và đang là đương kim á quân như: Didier Drogba và Salomon Kalou (Chelsea), Kolo Toure và Emmanuel Eboue (Arsenal), Didier Zokora (Tottenham), Emerse Fae (Reading) cùng Abdoulaye Meite (Bolton).
Về phía Nigeria thì có John Obi Mikel (Chelsea), Nwankwo Kanu và John Utaka (Portsmouth), Obafemi Martins (Newcastle), Yakubu Aiyegbeni và Joseph Yobo (Everton), Dickson Etuhu (Sunderland) và có thể kể thêm Danny Shittu, cầu thủ của CLB Watford đang chơi tại giải hạng Nhất.
Lẽ ra đây còn là cuộc đối đầu đáng chú ý giữa hai nhà cầm quân kì cựu, những đồng đội cũ tại ĐT Đức là Berti Vogts (Nigeria) và Uli Stielike (Bờ Biển Ngà). Song đáng tiếc là Stieike đã phải trở về Đức ngay trước khi VCK diễn ra bởi con trai ông ngã bệnh. Người tạm thời dẫn dắt "Những chú voi" sẽ là trợ lí Gerard Gili người Pháp.
Còn nhớ tại kì CAN Cup 15 tổ chức ở Ai Cập cách đây 2 năm, chính Bờ Biển Ngà đã đánh bại Nigeria trong trận bán kết. Tác giả bàn thắng duy nhất của trận đấu đó không ai khác chính là chân sút khét tiếng Drogba, người vừa đoạt danh hiệu Quả bóng vàng châu Phi năm 2007 và đã ghi tới 30 bàn trong 47 lần khoác áo ĐTQG.
Tiếc rằng, bước vào trận chung kết, Bờ Biển Ngà lại để thua đội chủ nhà Ai Cập trên chấm phạt đền sau khi hai đội hòa nhau 0-0. Qua đó, Ai Cập lập kỉ lục 5 lần vô địch lục địa đen.
 |
Drogba ghi bàn vào lưới Nigeria trong trận bán kết CAN 2006
Ảnh: BBC |
Nigeria quyết tâm đòi "món nợ"
Mặc dù đang trong giai đoạn chuyển tiếp giữa hai thế hệ nhưng Nigeria vẫn đặt mục tiêu rất lớn ở giải năm nay. Đơn giản bởi họ đã "đói" danh hiệu quá lâu.
"Những chú đại bàng xanh" từng đăng quang ngôi vô địch châu Phi hai lần song đã từ rất lâu (các năm 1980 và 1994). Sau chiếc huy chương vàng tại Olimpic Atlanta 1996, bóng đá Nigeria không còn đoạt thêm thành tích nào đáng kể nữa.
HLV Vogts, người dẫn dắt ĐT Đức đến chức vô địch châu Âu năm 1996 thừa nhận, Nigeria đang chịu nhiều áp lực. Nhưng, ông vẫn tin tưởng đội nhà sẽ thành công.
Ông nói: "Chúng ta phải tranh chấp từng đường bóng, thống trị khu trung tuyến và chơi tập trung ở hàng thủ. Nếu có thể làm như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội ghi bàn và giành chiến thắng chung cuộc.
Với tôi, một hàng thủ mạnh là yếu tố cơ bản của một đội bóng bởi để giáp mặt với Didier Drogba của Bờ Biển Ngà luôn rất khó khăn".
Đêm nay, nhiều khả năng Vogts sẽ giao phó nhiệm vụ kèm chặt Drogba cho cặp trung vệ Yobo và Shittu, những người giàu kinh nghiệm và đã quen với lối chơi ở giải Ngoại hạng Anh.
Để chuẩn bị cho VCK sẽ kéo dài trong 3 tuần, Vogts đã cho các học trò thi đấu nhiều trận giao hữu và giành được những kết quả khả quan. Họ cầm hòa Mexico 2-2, chịu thua Australia với tỉ số tối thiểu nhưng ở hai trận gần nhất đã đánh bại Thụy Sĩ 1-0 và Sudan 2-0.
Trong khi đó, ở những trận giao hữu vừa qua, Bờ Biển Ngà lần lượt thua Áo 2-3, thua Angola 1-2, thắng Qatar 6-1 và Kuwait 2-0.
Về lịch sử đối đầu, hai đội từng gặp nhau tổng cộng 13 lần. Bờ Biển Ngà thắng được 2 trận, thua 4 và hòa 7 lần. Tuy nhiên, như đã nói ở trên, trận đấu gần nhất đã kết thúc với phần thắng 1-0 nghiêng về đội bóng của Didier Drogba hồi 2 năm trước.
Cũng trong đêm nay, một ứng cử viên vô địch khác nằm chung bảng B là Mali sẽ đối đầu với Benin, quốc gia chỉ có vỏn vẹn 8 triệu dân. Tại vòng loại CAN 2008, hai đội này cùng nằm chung một bảng và Benin về đích thứ hai với 1 điểm ít hơn Mali.
Mali từng lọt vào bán kết các năm 2002 và 2004. Với một lực lượng được đánh giá cao, nhiều ngôi sao tầm cỡ đang chơi bóng tại châu Âu như Frederic Kanoute (Sevilla), Mahamoudu Diarra (Real Madrid), Mali đang đặt mục tiêu tìm kiếm chức vô địch châu Phi lần đầu tiên trong lịch sử.
Đội hình dự kiến:
Nigeria: Vincent Enyeama, Rabiu Afolabi, Joseph Yobo, Daniel Shittu, Taiwo Taye, John Mikel, Dickson Etuhu, Nwanko Kanu, Victor Obinna Nsofor, Obafemi Martins, Yakubu Ayegbeni.
Bờ Biển Ngà: Boubacar Barry, Emmanuel Eboue, Kolo Toure, Abdoulaye Meite, Didier Zokora, Aruna Dindane, Yaya Toure, Emerse Fae, Salomon Kalou, Didier Drogba, Boubacar Sanogo.