Dù là một trong 50 tay vợt hàng đầu thế giới nhưng Tiến Minh cũng phải làm nên điều kỳ diệu thì may ra mới có được huy chương tại SEA Games 24 khi các VĐV Indonesia luôn có trình độ vượt trội.

Bước vào năm 2007, năm có SEA Games 24, môn Cầu lông vẫn chịu phận đàn em như Boxing nam vậy, nghĩa là chưa thấy một gương mặt nào có thể lấy được HCĐ chứ đừng nói HCB hay HCV.

Cầu lông phong trào ở Việt Nam khiến các nhà lãnh đạo của Liên đoàn Cầu lông châu Á khi đến làm việc hoặc thị sát phải… hoa mắt nhưng với cầu lông đỉnh cao thì vẫn chỉ là có mặt ở các giải quốc tế đến hết vòng loại rồi trở thành khán giả.

Ông Lê Thanh Sang, Phó Chủ tịch Liên đoàn Cầu lông Việt Nam tâm sự: “Nhiều quan chức của Liên đoàn Cầu lông châu Á rất… tâm phục khẩu phục cầu lông phong trào của ta. Họ nói rằng đi đến đâu họ cũng thấy sân đánh cầu lông, quy cách có, tạm bợ có và người tham gia rất đông, rất hào hứng. Họ cứ thắc mắc là tại sao với phong trào rộng như thế mà cầu lông đỉnh cao của Việt Nam lại không tiến lên được”.

Thắc mắc của các quan khách nước ngoài chính là nỗi đau đầu của những người "làm" cầu lông VN. Nguyên tắc kim tự tháp trong thể thao đã không “ứng” với môn Cầu lông. Ông Lê Thanh Sang đã có 1 tổng kết rất đáng chú ý, nó giải thích tại sao “đỉnh” của cầu lông VN không… nhọn.

“Các HLV VN rất giỏi huấn luyện các VĐV trẻ. Họ có thể trang bị cho học trò của mình tất cả các ngón nghề mà 1 VĐV đỉnh cao phải có. VĐV trẻ của VN không thua kém, thậm chí có em còn tốt hơn các VĐV cùng lứa ở khu vực, thế nhưng sau khi đã thành danh ở giải trẻ trong nước lẫn khu vực, các em không sao “bật” lên được.

Cũng thế hệ “trứng gà, trứng vịt” ấy, 2-3 năm sau, VĐV các nước như Indonesia, Malaysia đã khác hẳn, chúng bước ra sàn đấu khu vực hết sức thành công. HLV của chúng ta chưa đáp ứng được đòi hỏi về huấn luyện đỉnh cao cho các VĐV trưởng thành. Đây chính là “yếu huyệt” của Cầu lông Việt Nam”.

Chính vì thế, một lần nữa, hy vọng có huy chương ở SEA Games 24 lại được… thả nổi. Chẳng ai dám đặt một chỉ tiêu nào khác ngoài chuyện cọ xát, học hỏi. Cầu lông Indonesia vẫn là cường quốc, không chỉ khu vực mà còn cả châu Á và thế giới. Malaysia cũng chỉ kém quốc gia láng giềng chút ít.

Không hề tự ti nhưng do rất… thuộc câu “biết mình, biết người” mà các nhà lãnh đạo bộ môn này đã không đặt chỉ tiêu huy chương cho các VĐV.

Nguyễn Tiến Minh, niềm hy vọng duy nhất của Cầu lông VN. Ảnh: V.V

Hiện nay, ở đội tuyển cầu lông VN, chỉ Nguyễn Tiến Minh (TP.HCM) là người được đặt tin tưởng sẽ làm được chuyện bất ngờ ở SEA Games 24. Tiến Minh tiến bộ rất nhanh nhờ Liên đoàn Cầu lông VN có trọng điểm trong bồi dưỡng chuyên môn. Với mức 650USD/tháng, Tiến Minh là người được hưởng chế độ bồi dưỡng cao nhất ở môn này.

Chưa hết, Tiến Minh còn được thường xuyên sang Malaysia thụ giáo một HLV giỏi của nước này với học phí 1.200 USD/tháng. Đó là chưa kể những chi phí tự nguyện khá lớn của gia đình. Tất cả sự đầu tư gà nòi đó mới giúp VĐV này có sự nhảy vọt lớn.

Trong tháng 5, tham gia giải mời Robot Challenge, Tiến Minh đã có mặt ở vòng 1/8 sau khi thua cây vợt hạt giống số 2 của giải 1-2. VĐV này sau đó đã giành chức Vô địch. Đó là ấn tượng đầu tiên trong năm 2007 của Tiến Minh.

Trong tháng 6 và tháng 7, Tiến Minh còn tham gia 2 giải mời của Indonesia và Singapore, sau đó là giải Vô địch châu Á. Ở giải cấp châu lục này, Tiến Minh đã không thành công, chỉ dừng ở vòng 1/32.

Đến giải Philippines mở rộng, Tiến Minh đã có bước nhảy vọt về chuyên môn. Vượt qua Bjoern Joppien (Đức) 2-0 (21-10, 21-14), Cheol Ho Lee (Hàn Quốc) 2-0 (21-16, 21-118) ở vòng loại chính, thắng Taufik Hidayat (Indonesia, người đứng thứ 11 ở Olimpic Athen) 2-0 (21-18, 21-13) ở vòng 1/16, thua Chen Hong (Trung Quốc) 1-2, người sau đó lên ngôi Vô địch với các tỷ số 21-17, 19-21 và 15-21 ở vòng 1/8.

Báo thể thao Malaysia khi đó đã gọi Tiến Minh là “Hiện tượng của Cầu lông châu Á”.

Tiến Minh đã có bước tiến dài. Không dừng lại, sau đó ít ngày, trong giải Mỹ mở rộng, anh lại thắng VĐV xếp thứ 7 thế giới ở vòng 1/8 để có mặt ở tứ kết và dừng ở đó.

Thành công ở giải Mỹ mở rộng đã khiến các nhà lãnh đạo của LĐCLVN hy vọng Tiến Minh sẽ có thêm điểm ở 2 giải quốc tế sắp tới là Macao mở rộng (tháng 10) và giải tiền Olympic Bắc Kinh (cuối tháng 10 – Tiến Minh được BTC chính thức mời) để có vé chính thức tham dự Olympic Bắc Kinh 2008.

“Tiến Minh tiến bộ nhanh vì thể lực được nâng lên rõ rệt. Khi sang Malaysia, ông HLV đã giao hẹn nếu Minh chịu được những bài test thể lực của ông thì ông mới nhận huấn luyện. Minh đã vượt qua nhưng nói thật là nhờ nghị lực phi thường và tình yêu cháy bỏng với môn cầu lông mà Minh mới bền bỉ theo hết giáo án và bước đầu thành công.

Nói là bước đầu vì nếu giải chỉ 3-4 ngày, Minh chơi đúng khả năng còn nếu giải dài ngày hơn, Minh lộ ngay sự tích luỹ của mình chưa đủ. Ở những cuộc thi đấu quốc tế lớn thì các VĐV phải đối mặt với bài toán cường độ vận động rất lớn. Vì vậy, phải có thời gian khổ luyện với chuyên gia dài hơi hơn Minh mới đáp ứng được có sự đòi hỏi về thể lực.

LĐCLVN và gia đình quyết tâm bồi dưỡng để Tiến Minh thành danh ở khu vực và châu lục. Chúng tôi hy vọng Minh sẽ làm được điều kỳ diệu ở SEA Games 24. Sau những gì làm được ở giải Philippines mở rộng, giải Mỹ mở rộng, Tiến Minh đã tự tin lên rất nhiều.

Trước khi SEA Games 24 diễn ra, Tiến Minh lại có thêm 2 giải quốc tế để cọ xát. Vì vậy, có thể hy vọng nhiều hơn ở Tiến Minh. Hy vọng nhưng cần thấy là khoảng cách giữa Minh và các VĐV hàng đầu của Indonesia trong bảng xếp hạng các tay vợt Cầu lông hàng đầu thế giới là rất xa”, ông Lê Thanh Sang cho biết.