Sau nhiều lần trì hoãn và lỡ hẹn, những người hâm mộ Sharapova sẽ được chứng kiến cô thi đấu dưới màu áo đội tuyển Nga, khi nhà đương kim vô địch Fed Cup tiếp tân binh Israel vào cuối tuần này.
Năm ngoái, không ít lần Sharapova được đội trưởng Shamil Tarpischev triệu tập vào đội tuyển nhưng vì nhiều lý do, cô đã liên tục lỡ hẹn. Chính điều này khiến nhiều đồng đội đồng hương của cô tỏ ra dè bỉu vì cho rằng Masha đã đặt lợi ích cá nhân lên trên tinh thần dân tộc khi viện lý do chấn thương để không dự Fed Cup. Sau khi rút lui ở vòng bán kết năm ngoái, tay vợt xinh đẹp này đã không được gọi vào trận chung kết nữa. Tuy nhiên, cô vẫn có mặt trên khán đài, mặc áo đội tuyển và cổ vũ những đồng đội cũng như cùng ăn mừng trong giây phút đăng quang.
 |
|
Maria Sharapova trong màu áo tuyển Nga.
|
"Năm nay, Fed Cup sẽ là một trong những ưu tiên hàng đầu của tôi. Tôi khó có thể quên giây phút đăng quang năm ngoái và điều đó thôi thúc tôi trở thành một phần của đội tuyển", chính Sharapova đã thừa nhận như vậy. Tay vơt người Nga đang rất muốn "làm lành" với đồng đội, những người từng cho rằng Sharapova đã "lai Mỹ" quá nhiều và việc cô thi đấu cho đội tuyển Nga chỉ nhằm đủ tư cách dự Olympic Bắc Kinh.
Với hành trang là chức vô địch giải quần vợt Australia mở rộng, trong chuyến hành quân tới Tel Aviv cuối tuần này, Sharapova sẽ là con át chủ bài của đội tuyển Nga. Trước đó thì tay vợt số 3 thế giới Kuznetsova đã xin rút lui vì lý do cá nhân còn Dementieva thì không được triệu tập. Những đồng đội của Masha sẽ là tay vợt số 7 thế giới Chakvetadze, Safina (16) và Vesnina (53).
Vừa mới thăng hạng và không có những tay vợt đẳng cấp bằng đối phương, Israel dĩ nhiên bị đánh giá thấp hơn và có lẽ nên tập trung vào cuộc đấu ở trận tranh play-off trụ hạng thì hợp lý hơn. Có lợi thế sân nhà, song đa số các tay vợt Israel đều vô danh như Obziler (85 thế giới), Shlomo (725) và Glushko (736). Tay vợt duy nhất có tên tuổi của họ là Shahar Peer, hiện xếp thứ 17 thế giới và vừa giành ngôi á quân đôi nữ tại Australia mở rộng khi đánh cặp cùng với Azarenka của Belarus. Nhưng một cánh én nhỏ khó làm nên mùa xuân. Trong lịch sử, Israel đều thua Nga ở 2 lần chạm trán vào các năm 1987 và 1997.
Cuối tuần này cũng sẽ diễn ra 3 cặp đấu khác ở vòng một. Không có chị em nhà Williams, nhưng Mỹ vẫn được xem là trên cơ so với đội khách Đức bởi họ có sự trở lại của tay vợt kỳ cựu Lindsay Davenport, người đã thắng 19 trong 21 trận kể từ ngày tái xuất sau khi sinh con (9/2007). Trong khi đó, Pháp sẽ gặp khá nhiều khó khăn trên đất Trung Quốc bởi họ không có hai trụ cột Mauresmo và Bartoli trong khi chủ nhà có Li Na khá tốt ở nội dung đơn còn Jie Zheng và Zi Yan là những chuyên gia về đánh đôi. Cặp đấu còn lại diễn ra tại Napoli giữa đương kim á quân Italy và đội khách Tây Ban Nha.