Tên tuổi Ismail Matar thực ra đã từ lâu không còn nằm giới hạn trong biên giới UAE. Tháng 12/2003, cả thế giới đã phải kinh ngạc trước tài năng của chàng tiền đạo 20 tuổi này, khi anh dẫn dắt U-20 UAE lần đầu tiên lọt vào đến vòng tứ kết giải VĐTG dành cho lứa tuổi U-20. 

Tại giải đấu này, Matar đã trình diễn một phong độ chói sáng, và ghi một bàn thắng để đời đúng vào phút cuối cùng giúp U-20 UAE giành vé vào tứ kết. Mặc dù không thể tiếp tục hành trình trong mơ cùng đội nhà (bị loại bởi Colombia), nhưng cá nhân Matar đã được tưởng thưởng xứng đáng bằng danh hiệu Quả bóng Vàng của giải đấu này, và là cầu thủ châu Á đầu tiên được vinh dự nhận danh hiệu này.

Hãy cẩn thận với Ismail Matar

Sau thành công đó, Ismail Matar trở thành cầu thủ thường xuyên có tên trong đội hình chính thức của UAE, bất kể người cầm quân là ai, từ Roy Hodgson, Johar cho đến De Mos và nay là Metsu. Matar cũng đã tham dự tất cả các mặt trận, từ vòng loại Athens 2004 (2 bàn thắng), vòng loại Asian Cup 2004 (2 bàn thắng), vòng loại World Cup 2006 cho đến Cúp bóng đá vùng Vịnh (Gulf Cup) và nay là Asian Cup 2007.

Tại Cúp bóng đá vùng Vịnh (Gulf Cup) diễn ra vào tháng 1/2007 vừa qua, Ismail Matar đã thi đấu hết sức nổi bật và lập cú đúp cá nhân với giải thưởng giành cho Cầu thủ xuất sắc nhất và Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất - 5 bàn (trong đó có 1 bàn quan trọng trong trận chung kết giúp UAE thắng sít sao Oman).

Matar được đánh giá là nhân tố quan trọng giúp UAE đăng quang ngôi vô địch Cúp vùng Vịnh lần đầu tiên sau 18 lần tổ chức giải đấu này. Điểm mạnh nhất của Matar, theo đánh giá của các nhà chuyên môn, là thể lực cực kỳ sung mãn cộng thêm kỹ thuật cá nhân khéo léo, nhanh nhẹn, và những cú sút sấm sét.

Khi cần Matar cũng có thể đảm đương tốt vai trò hộ công với những đường chuyền cực kỳ sắc sảo nhờ óc quan sát, phán đoán tình huống rất tốt.

Tuy gặp phải chấn thương sau Cúp vùng Vịnh nhưng trong các trận đấu gần đây, Matar vẫn thể hiện một phong độ khá thuyết phục: ghi 2 bàn vào lưới Malaysia và Bahrain, chuyền bóng cho cầu thủ dự bị Yousef Jaber đánh đầu ghi bàn duy nhất trong trận thắng CHDCND Triều Tiên 1-0.

Mọi hy vọng của UAE tại Asian Cup lần này sẽ được đặt vào Ismail Matar. Vì vậy, đây sẽ là chân sút mà hàng phòng ngự Việt Nam phải hết sức dè chừng nếu không muốn phải trả giá đắt trong trận đấu sắp tới. 

Trung Thành