4 năm về trước, thế hệ của những Arjen Robben, Rafael van der Vaart, Johnny Heitinga đưa “cơn lốc da cam” tiến vào tứ kết, thành tích tốt nhất trong lịch sử tham dự giải U20 TG của họ.
Nhưng người Hà Lan, những con người rất tham vọng và luôn vỗ ngực tự hào rằng mình là nguồn cung cấp tài năng trẻ vô hạn cho bóng đá châu Âu, muốn làm một điều gì hơn thế. Trong tư cách chủ nhà, họ đã đề ra mục tiêu lọt vào 4 đội mạnh nhất và giờ đây, chỉ còn cách đích đúng 1 bước.
Chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Chile ở vòng 1/8 cách đây 3 ngày đã khơi dậy “cơn sốt U20” tại xứ sở hoa tulíp. Hơn 1.500 người dân thành phố Kerkrade ở miền Nam đất nước đã ra sân bay chào đón những người hùng trở về từ Doetinchem, gần gấp đôi số đó háo hức xem đội bóng tập luyện chiều qua. 20.000 vé xem trận gặp Nigeria cũng đã đến tay người hâm mộ chỉ trong vòng 36 tiếng. “Thật tuyệt vời! Những tiếng cổ vũ nhiệt tình, những làn sóng da cam... là những thứ cực kỳ cần thiết đối với đội bóng, nhất trong thời điểm hiện tại, khi Nigeria là vật cản rất đáng ngại”, ông Foppe de Haan, HLV giàu kinh nghiệm nhất ở giải VĐQG Hà Lan, bày tỏ niềm vui.
Đúng như lời của de Haan, cuộc chiến với đại diện châu Phi không hề đơn giản và đó cũng là thử thách lớn đầu tiên của Hà Lan ở giải này. Ở vòng bảng, lá thăm “đỏ” đã đưa đến những đối thủ “lìu tìu” như Nhật, Australia, Benin. Chile lại càng yếu hơn. Ngược lại, Nigeria vẫn trụ vững ở bảng đấu tử thần, đá ngang ngửa với Brazil (hoà 0-0), vượt qua một Ukraine khó chịu.
Có 1 điểm tương đồng giữa Hà Lan và Nigeria: Sở hữu hàng thủ cực mạnh. Cả hai cùng giữ sạch mành lưới 3/4 trận vừa qua. Càng đáng ngạc nhiên khi thủ phạm đều đến từ phương Đông. Hà Lan chịu 1 bàn thua trước Nhật, còn Nigeria đầu hàng Hàn Quốc với 2 bàn bại đến từ 4 phút cuối cùng của trận đấu. Hà Lan nhỉnh hơn đối phương về số bàn thắng (9 so với 5), nhưng cần phải hiểu rằng, đối thủ của chủ nhà dễ chịu hơn nhiều so với của Nigeria.
Tuy vậy, có sự đối lập trong lối chơi giữa hai đội. Như “Hà Lan lớn”, Hà Lan bé rất thích hợp với sơ đồ 4-3-3 với bộ ba Vincken (Feyenoord) - Babel (Ajax) - Abeyie (Arsenal) trên hàng công. Đánh biên cũng là sở trường của Hà Lan, nhưng thực tế, trái tim của họ nằm ở cái đầu nhạy bén, đôi chân khéo léo và những cú bắn phá tầm xa (đã có 2 bàn) của tiền vệ trung tâm Hedwiges Maduro, vốn xuất thân từ lò đào tạo Ajax và từng được van Basten triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Nigeria lại khác, coi trọng kỹ thuật cá nhân và thiên về thể lực - đây cũng là điểm mà ông de Haan rất lo ngại. Thuỵ Sỹ, Ukraine gục ngã trước Nigeria bởi họ không thể chống đỡ lối chơi “cơ bắp” của đối phương. Xét trong hoàn cảnh lịch thi đấu dày đặc, yếu tố thể lực là một lợi thế rất lớn.
12 năm trước, hai đội đã cầm hoà không bàn thắng trong lần đối đầu duy nhất. Rất nhiều khả năng, thế giằng co sẽ lặp lại. Đến khi đó, nụ cười của thần may mắn sẽ gọi tên người đi tiếp.
Dự đoán: 1-1 (Hà Lan thắng penalty)
Đội hình dự kiến
Hà Lan (4-3-3): Vermeer - Tiendalli, Vlaar, van der Struijk, Drost - Kruys, Maduro, Emanuelson - Vincken, Babel, Abeyie.
Nigeria (4-4-2): Vanzekin - Chinwo, Apam, James, Taiwo - Ogbuke, Owoeri, Kaita, Mikel - Abwo, Isaac.
Thành tích đối đầu
09/06/1983 Nigeria - Hà Lan 0-0
Thành tích gần đây
Hà Lan
10/06/05 Hà Lan - Nhật Bản 2-1
15/06/05 Australia - Hà Lan 0-3
18/06/05 Hà Lan - Benin 1-0
22/06/05 Hà Lan - Chile 3-0
Nigeria
12/06/05 Brazil - Nigeria 0-0
15/06/05 Nigeria - Hàn Quốc 1-2
18/06/05 Nigeria - Thuỵ Sỹ 3-0
22/06/05 Nigeria - Ukraine 1-0