Bất kể cơn bão nào, sức gió ở chính tâm luôn bằng 0. Bởi vậy, trong chuyến làm khách của Croatia tối nay, dù hứa hẹn rất khó khăn nhưng không phải là không có cơ sở để đội Anh giành một kết quả có lợi. Mọi chuyện phần nhiều nằm trong tay HLV McClaren và các học trò.

Khó khăn về nhân sự, bất ổn về chiến thuật và sức ép từ mọi phía là tình thế mà tuyển Anh đang "vướng" phải hiện nay, ở vòng loại Euro 2008. Họ mới bị "tí hon" Macedonia cầm hoà ngay tại Old Trafford, sau hai trận thắng trước đó. Còn đối thủ trong trận đấu tối nay là Croatia - đội tuyển đang có phong độ tốt và có đủ tiềm lực để soán ngôi của đội tuyển đến từ quốc đảo sương mù.

Khó khăn đang chờ đón McClaren và các học trò. Ảnh: Reuters.

Sau 3 trận, tuyển Anh hiện đứng đầu bảng E, với 7 điểm và hiệu số bàn thắng bại là +6. Trong khi đó, Croatia chỉ mới đá 2 trận, đứng thứ 3 với 4 điểm và hiệu số là +7. Bởi vậy, không có gì là "thái quá" khi một trong những tuyển thủ nổi tiếng nhất của Croatia hiện nay, Niko Kranjcar, tuyên bố: "Chúng tôi không lấy làm bất ngờ nếu giành chiến thắng trước tuyển Anh. Bởi đó là điều chúng tôi rất muốn làm. Croatia sẽ chơi áp đặt, tận dụng triệt để ưu thế sân nhà và tạo sức ép lớn hết mức lên đối thủ để có được điều mình muốn".

Sức nóng xung quanh cuộc đấu quan trọng này đã có từ khi trận đấu chưa bắt đầu. Sáng qua, khi chiếc máy bay chở ban huấn luyện và các tuyển thủ Anh còn chưa kịp đáp xuống sân bay ở thủ đô Zagreb thì chính quyền thành phố này đã thông báo rằng, họ rất quan ngại về tình hình an ninh ở đây. Vốn nổi tiếng là nơi có nhiều tì vết bởi những vụ gây rối, các CĐV của đội tuyển từng giành vị trí thứ 3 tại World Cup 1998 đang muốn "bày cỗ" để đón "đàn Sư tử Anh". Trong khi đó, một số tờ báo Anh cũng loan tin rằng, sẽ có khoảng 4.500 CĐV của nước này sang Croatia. Và để tránh xảy ra những chuyện đáng tiếc, chính quyền Anh đã phải cử một lực lượng cảnh sát khá hùng hậu sang phối hợp với các đồng nghiệp nước sở tại.

Về chuyện chuyên môn, thày trò McClaren vẫn chưa thoát ra khỏi mối tơ vò. Ngoài phong độ không tốt của nhiều tuyển thủ trụ cột, tuyển Anh sẽ không có sự phục vụ của Steven Gerrard (treo giò) và trung vệ Ledley King (mới dính chấn thương đầu gối). Trong khi Hargreaves, Joe Cole và Aaron Lennon vẫn còn phải dưỡng thương, thì những tổn thất mới này chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến "bộ mặt" của tuyển Anh tối nay.

Tuy nhiên, nếu HLV McClaren tìm được một sơ đồ chiến thuật hợp lý, trong đó các tuyển thủ Anh tự khẳng định được rằng họ "đang chơi bóng như tại Premiership", thì tình hình có thể sẽ không đến mức bi quan như nhiều CĐV Anh đang lo ngại. Theo gợi ý của nhiều chuyên gia, McClaren hoàn toàn có thể mạnh dạn sử dụng sơ đồ chiến thuật 3-5-2 (thay vì 4-4-2) trong trận gặp Croatia tối nay. Điều này xem ra có lý. Bởi nó sẽ giúp tuyển Anh khắc phục được điểm yếu cốt tử hiện nay. Đó là sự yếu kém và những mất mát ở hàng tiền vệ - điều đã bộc lộ rất rõ trong trận tiếp Macedonia hồi cuối tuần trước. 

Nhưng sơ đồ chiến thuật này sẽ để lại khoảng trống khá lớn ở hàng thủ. Và sẽ thật nguy hiểm nếu đối phương sử dụng lối chơi bóng dài vượt tuyến, hay Mladen Petric của Croatia tiếp tục bùng nổ như trong trận gặp Andorra (ghi 4 bàn), thì khi đó một Gary Neville già nua, một Rio Ferdinand mới trở lại sau chấn thương liệu có kịp hỗ trợ cho John Terry để bảo vệ mành lưới nhà hay không?

Tiền đạo Mladen Petric (trái) và tiền vệ Niko Kranjcar - hai ngôi sao sáng của bóng đá Croatia hiện nay. Ảnh: Reuters.

Tuy nhiên, cũng chưa có gì chắc chắn là McClaren sẽ sử dụng sơ đồ chiến thuật trên để "chiều lòng dư luận". Cựu HLV của Middlesbrough khẳng định: "Chúng tôi là đội tuyển mạnh, biết chơi biến hoá. Bởi vậy, tuyển Anh có thể vẫn sẽ chơi 4-4-2 hoặc 3-5-2, nhưng không thể loại bỏ khả năng chúng tôi sẽ chơi 4-5-1".

Theo đánh giá của một số cây bút thể thao hàng đầu Anh, 4-5-1 sẽ là sơ đồ chiến thuật tối ưu hơn cả, vì chí ít điều này cũng mang lại cho tuyển Anh thế trận chắc chắn. Theo đó, Wright-Phillips (cầu thủ chơi rất tốt sau khi được vào sân thay người ở trận gặp Macedonia) sẽ đảm nhận vị trí của Gerrard (nghỉ vì bị treo giò) bên hành lang phải. Ở trục giữa, Frank Lampard và Michael Carrick chơi nhô cao, trong khi Scott Parker đảm nhận vị trí tiền vệ trụ. Bên cánh trái, Wayne Rooney hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí tiền vệ nhưng trong vai trò hộ công, như anh từng được giao ở MU. Điều này vừa tạo điều kiện để mũi nhọn Crouch tự do vẫy vùng ở tuyến trên, vừa giúp Rooney thi đấu thoải mái hơn khi không phải chịu áp lực ghi bàn. Hai năm nay, kể từ sau khi ghi được bàn thắng vào lưới của chính Croatia ở vòng bảng Euro 2004, tiền đạo ngôi sao của MU chưa một lần lập công cho đội tuyển quốc gia. Nhưng thủ quân Terry vẫn tự tin nhận định: "Biết đâu đây sẽ lại là cột mốc đánh dấu sự trở lại của cậu ấy thì sao".  

Terry (trái) vẫn rất tin tưởng vào Rooney. Ảnh: Reuters.

Niềm tin của ngôi sao đang đá cho Chelsea không phải là thiếu cơ sở. Ít nhất thì nó cũng được trưởng ban thể thao của đài BBC đồng tình. Trong bài viết Đừng bỏ rơi Rooney, ông cho rằng: "Một cầu thủ như Rooney khi bị dồn vào thế bí sẽ biết cách làm những điều khác thường. Và chỉ cần một đường chuyền, một bàn thắng hay một khoảnh khắc khác thường của một ngôi sao, rất có thể, Rooney sẽ tạo nên một điểm nhấn nào đó".

Đội hình xuất phát dự kiến:

Croatia: Stipe Pletikosa; Vedran Corluka, Dario Simic, Robert Kovac, Josip Simunic, Niko Kovac, Luka Modric, Niko Kranjcar, Milan Rapaic; Mladen Petric, Ivan Klasnic.

Anh: Paul Robinson; Gary Neville, Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole; Shaun Wright-Phillips, Michael Carrick, Frank Lampard, Scott Parker; Wayne Rooney, Peter Crouch.