Đứng trước sức ép ngàn cân cùng cơn bão chấn thương đang hoành hành, nhưng ĐT Anh đã vượt lên tất cả, xuất sắc đánh bại Israel nhờ sự toả sáng của dàn sao bất đắc dĩ. 

Đã rất lâu rồi, Steve McClaren mới có một đêm ngủ ngon giấc. Cũng phải thôi, bởi "bầy sư tử" Anh dưới sự chỉ đạo của ông vừa trình diễn 90 phút thăng hoa ngay trên thánh địa Wembley kiêu hùng.

Sức càn lướt của Heskey khiến hàng thủ Israel nhiều phen chao đảo - Ảnh: AP

Thành quả đến từ sự đổi thay

Đầu tuần trước, khi "Macca" quyết định gọi trở lại Emile Heskey sau 37 tháng lãng quên, nhiều người đã không khỏi ngạc nhiên. Ở độ tuổi 29, trải qua 2 cuộc chuyển nhượng tại những đội bóng luôn phải đối mặt với nguy cơ xuống hạng, nhưng cựu chân sút Liverpool vẫn giành lấy suất "số 9" trên hàng công bởi một lý do đơn giản: Owen thích đá cặp với anh hơn Smith hay Johnson.

Trong bối cảnh thiếu cả Rooney lẫn Crouch, McClaren đành đi nước cờ mạo hiểm, vì Heskey vốn không phải là mẫu tiền đạo săn bàn bẩm sinh. Điểm mạnh nhất của anh chính là thể lực, và khả năng "làm tường" phối hợp cùng các đồng đội ở tuyến trên.

Nhưng chính ưu điểm đó đã được tiền đạo da màu phát huy triệt để. Nhờ sự mạnh mẽ cùng thân hình hộ pháp, Heskey luôn sừng sững thường trực trong vòng cấm để biến mình thành tiêu điểm trong các pha bóng nguy hiểm trước cầu môn Aouate.

Quan sát bộ đôi Heskey - Owen thi đấu, người ta vẫn cảm nhận được sự "hợp rơ" giữa cặp chân tiền một thời làm mưa làm gió trong màu áo Liverpool và ĐT Anh. Khi Heskey đón bóng, ngay lập tức Owen khéo léo chạy chỗ để sẵn sàng nhận đường chuyền từ đồng đội và ngược lại.  

Dù không trực tiếp ghi bàn, nhưng những tình huống sóng gió tạo ra trước khung thành Israel khiến hàng phòng ngự đối phương luôn phải để mắt đến Heskey. Điều này càng giúp Michael Owen dễ đá hơn.

Và vì thế, ngôi sao của Newcastle với lối chơi thoắt ẩn thoắt hiện đã rực sáng trên cái nền mà Heskey dọn sẵn. Một pha bắt volley quá ư đẹp mắt từ ngoài vòng cấm đã nói lên đẳng cấp của Owen. Tuy thế, để có được khoảnh khắc rảnh rang xử lý trong tích tắc đó, hẳn cựu thần đồng bóng đá Anh phải nói lời cảm ơn đến người đá cặp với mình.

Cả Wright-Phillips và Barry đã chơi ấn tượng - Ảnh: AP

Emile Heskey không phải là sự thay đổi duy nhất mang đến hiệu quả cao và sức bật mới cho "tam sư" trong cuộc chiến với Israel. Bởi còn có một Gareth Barry thực sự gây sửng sốt cho giới mộ điệu khi chơi quá ổn trong vai trò tiền vệ trung tâm.

Đội trưởng của Aston Villa là mẫu cầu thủ thông minh, nhưng khi cần, anh cũng hoạt động như một chú ong thợ cần cù ở khu trung tuyến. Nhờ kèo trái tinh tế với những đường chuyền mềm mại xẻ dọc biên hoặc chọc thẳng vào trung lộ, Barry đã tạo ra sợi dây liên kết tuyệt vời giữa các vị trí tấn công ở ĐT Anh.

Không những vậy, Steven Gerrard như được "cởi trói" và thi đấu thanh thoát, thoải mái bên cạnh Gareth Barry. Chỉ một điều đơn giản vậy thôi, nhưng người ta chưa từng thấy những lúc cặp đôi "hàng khủng" Lampard - Gerrard đá cặp với nhau.

7 năm cho một sự khởi đầu trên tuyển, đó là khoảng thời gian chờ đợi quá dài để Barry được hưởng trọn niềm vui. Nhưng khi cơ hội đến, anh đã nhanh tay nắm bắt lấy nó và để lại dấu ấn tốt đẹp trong lòng người hâm mộ.

Đôi cánh thiên thần

Phút 20, trong thời điểm đang tấn công dồn dập nhưng vẫn chưa có bàn khai thông bế tắc, Joe Cole nỗ lực đột phá chếch bên góc trái rồi bất ngờ tung ra đường chuyền chết người, xuyên thủng hàng thủ Israel để Wright-Phillips âm thầm lẻn xuống sút tung lưới Aouate.

Một pha phối hợp mẫu mực được kết thúc bằng bàn thắng hoàn hảo. Và công đầu ghi danh cặp tiền vệ cánh Joe Cole & Wright-Phillips. Kể từ giây phút đó trở đi, ĐT Anh hưng phấn hơn và phối hợp gắn bó hơn.

Bầy sư tử Anh sẽ tiếp tục giữ niềm vui này trong trận chiến với ĐT Nga sắp tới? - Ảnh: AP

Trước đối phương chơi co cụm, McClaren đã đúng khi áp dụng bài tấn công biên sở trường. Nhưng may mắn cho ông là cả Cole lẫn Wright-Phillips cùng cặp hậu vệ A.Cole và Richards đều có buổi chiều thi đấu như "lên đồng" ở hàng lang 2 bên cánh.

Với khả năng cầm bóng và đột phá gây bất ngờ, Wright-Phillips đã tạo nên sức sống mới cho hàng công áo trắng. Phong độ cao trong sắc áo "The Blues" tiếp tục được thể hiện, tiền vệ nhỏ con này xứng đáng nhận những tràng vỗ tay cổ vũ từ khán đài lúc được thay ra.

Cũng nhận được những lời tán dương như Wright-Phillips, Richards đã chứng minh sự tiến bộ vượt bậc qua bước chạy thần tốc bên cánh phải. Nhờ nguồn thể lực sung mãn, hậu vệ Man City lên công về thủ rất nhịp nhàng.

Chắc chắn trong phòng ngự, nguy hiểm lúc tham gia tấn công, ngôi sao trẻ ở thành Manchester đón lấy phần thưởng xứng đáng là bàn ấn định chiến thắng 3-0 với pha đánh đầu dũng mãnh trong vòng cấm. Cứ cái đà này, ngay cả khi cựu binh Gary Neville trở lại, anh cũng khó lòng cạnh tranh được với sức trẻ của Micah Richards.

Nhiều cá nhân nổi bật, nhưng cũng phải dành lời khen ngợi cho Steve McClaren. Chiến lược gia 46 tuổi đã mạnh dạn thúc giục các học trò áp đặt thế trận tấn công và chơi pressing trên toàn mặt sân. Ngoài ra, ông còn khuyến khích các tiền vệ cánh thâm nhập vào trung lộ, tạo khoảng trống để các hậu vệ biên băng lên tạo áp lực trước khung thành Aouate.

Những thay đổi lớn về nhân sự cùng lối chơi biến tấu rất nhanh, "sư tử Anh" dễ dàng có được 3 điểm trọn vẹn như mong muốn. Nhưng thử thách gian nan vẫn ở phía trước.

Thứ Tư tới (12/9), các chàng trai trẻ xứ mù sương sẽ phải đối mặt với bài "test" khó khăn hơn, vì chạm trán đội đầu bảng Nga. Đó mới là chiến địa thực sự, thử thách lòng quả cảm và ý chí kiên trung của thầy trò Steve McClaren.