Thay vì đề cao tính chất sống còn của trận đấu, HLV McLeish lại coi lần tiếp các nhà ĐVKĐ thế giới tại Glasgow ở vòng loại Euro 2008 ngày 17/11 tới là cơ hội lớn để các học trò lưu danh vào lịch sử bóng đá nước này. 

Trước loạt trận hôm 17/10, Scotland vẫn chễm chệ trên ngôi đầu bảng B và có nhiều lợi thế trong cuộc đua cùng hai ông lớn Pháp và Italy tranh một vé sang Áo - Thụy Sĩ hè tới. Tuy nhiên, cú sẩy chân bất ngờ trên sân đội đã bị loại là Gruzia đã đẩy họ xuống thứ nhì và khiến cửa dự vòng chung kết của thày trò McLeish hẹp đi đáng kể. Cụ thể thay vì chơi nhàn nhã cho mục tiêu giành một kết quả hòa ở lượt đấu ngày 17/11 này là cán đích an toàn, Scotland sẽ phải nỗ lực giành trọn 3 điểm trước các nhà ĐKVĐ mới được góp mặt tại Euro 2008.

Thừa hiểu áp lực đang đè nặng lên đội nhà bởi từ năm 1998 đến nay, chưa khi nào Scotland "mon men" đến gần một giải đấu lớn như bây giờ, nhưng không vì thế mà McLeish sợ hãi. Trái lại, HLV này cho rằng không phải lúc nào các học trò của ông cũng có cơ hội quật ngã đội ĐVKĐ thế giới trong một cuộc đối đầu có tính chất quan trọng như trận đấu ngày 17/11 tới. Thắng lợi không chỉ mang lại cho Scotland có tấm vé thông hành đến Euro 2008, mà còn giúp các tuyển thủ lưu lại tên tuổi của họ trong lịch sử bóng đá nước nhà. 

"Từ nhiều năm trở lại đây, nhiều đội bóng trình độ thấp hơn hoặc bằng Scotland đã giành quyền dự các sự kiện bóng đá tầm cỡ Euro hay World Cup. Còn chúng ta thì chỉ được xem như những kẻ chầu rìa. Giờ là lúc Scotland phải làm thay đổi quan niệm ấy", McLeish kêu gọi khi công bố danh sách 25 tuyển thủ chuẩn bị cho trận gặp Italy. "Nếu đánh bại ĐVKĐ thế giới ở Glasgow, chúng ta sẽ làm được điều lớn lao ấy và trở thành những người hùng dân tộc".

Cũng liên quan đến loạt trận vòng loại Euro 2008 bảng B sắp tới, tuyển Pháp đã công bố 24 gương mặt chuẩn bị cho trận quyết định với Ukraine ngày 21/11. Hầu hết những gương mặt được cho là có phong độ cao nhất của bóng đá Pháp hiện tại đều có mặt, trừ David Trezeguet. Dù không lạ gì mối quan hệ căng thẳng giữa Domenech và tiền đạo của Juve, truyền thông Pháp vẫn xem việc Trezeguet bị loại là bất ngờ lớn, bởi anh này đang có phong độ đỉnh cao và dẫn đầu danh sách dội bom ở Serie A với 10 bàn sau 11 trận.

Thay vì trọng dụng Trezeguet, HLV Domenech quyết định tạo điều kiện thử lửa cho bộ đôi tài năng trẻ của Lyon, Karim Benzema và Hatem Ben Arfa. Tuy nhiên, khả năng 2 thần đồng này ra sân trong chuyến làm khách đến Kiev là không cao, bởi ở những trận quan trọng như thế này, rất có thể Domenech sẽ tin tưởng ở các cựu binh như Henry, Anelka hay Govou. Cơ hội để Benzema và Ben Arfa thể hiện tài năng có lẽ chỉ là trận giao hữu với Marốc ngày 17/11.
 

Phương Minh