Có một điểm chung đặc biệt giữa Michael Owen và Di Natale trong loạt trận vòng loại EURO 2008 giữa tuần này: đều sắm vai người hùng dù không được đá chính ở CLB trong thời gian đầu mùa giải.

Trong giai đoạn đầu mùa bóng, cả Owen lẫn Di Natale đều chưa tìm lại được chỗ đứng ở CLB của mình vì những lý do khác nhau. Mặc dù vậy, cả hai đã trở thành những ngôi sao sáng nhất bầu trời châu Âu, với cú đúp mang về chiến thắng quan trọng cho Anh và Italia tại vòng loại EURO 2008 hồi giữa tuần qua.

Michael Owen: Khi chấn thương đã lùi xa...

... người ta lại thấy được một Owen bùng nổ thuở nào, như cái cách mà anh liên tiếp "nổ súng", giúp "sư tử Anh" hạ đo ván những đối thủ khó nhằn như Nga hay Israel ở lượt trận vòng loại EURO 2008 vừa diễn ra.

Trong niềm vui chung của đội nhà, Owen tiếp tục chứng tỏ giá trị "vàng mười" khi lên tuyển. Sau cú đúp tuyệt vời vào lưới Malafeev, cựu thần đồng bóng đá Anh chỉ còn cách kỷ lục của huyền thoại Bobby Charlton 9 bàn thắng nữa là có thể tiếm ngôi vị, chân sút xuất sắc nhất mọi thời đại ở màu áo "tam sư".

Owen là nhân vật chính trong thành công hiện tại của ĐT Anh. Ảnh: AP

Thành công trên đến thật bất ngờ, vì ít ai tin rằng, "gã thương binh" như Michael Owen, người thường xuyên bị cơn ác mộng chấn thương ám ảnh mấy năm gần đây lại có thể trở lại đầy mạnh mẽ và thuyết phục đến như vậy.

Dù không còn nhiều pha bứt phá với tốc độ xé gió, nhưng quan sát chàng trai 27 tuổi thi đấu, người ta dễ dàng nhận ra chất tinh quái trong cách di chuyển và chọn vị trí. Bên cạnh đó, bản năng săn bàn thiện nghệ ở một sát thủ chuyên nghiệp cũng chưa hề mai một.

Sự trưởng thành cùng nỗ lực không biết mệt mỏi của tiền đạo đang khoác áo Newcastle đã được đền đáp xứng đáng. Ở trận gặp Israel, Owen volley cháy lưới Aouate từ ngoài vòng cấm. Sân Wembley 4 ngày sau, anh lại biến Malafeev trở thành chàng thủ môn tội nghiệp, khi 2 lần dứt điểm tinh tế mang đến niềm vui cho hàng triệu CĐV nhà.

3 pha lập công đẳng cấp sau 180 phút quần thảo trên mặt cỏ thánh địa Wembley, chưa kể pha kiến tạo thành bàn cho Ferdinand, Owen đã tạo nên sự khác biệt lớn trên hàng công ĐT Anh. Nhờ đó, đoàn quân áo trắng đã mở rộng cánh cửa cơ hội đến Áo & Thuỵ Sỹ mùa hè năm sau.

"Đừng bao giờ lãng quên Owen, bởi cậu ta là một ngôi sao lớn, có thể toả sáng rực rỡ ngay cả trong thời điểm khó khăn nhất" - HLV Steve McClaren đã nhấn mạnh điều này tại buổi họp báo sau trận đấu.

Chưa bao giờ, McClaren mất niềm tin ở Owen. Ông luôn hy vọng, cựu tiền đạo Liverpool sẽ gạt bỏ được nỗi lo chấn thương để chung tay góp sức giúp "tam sư" vượt qua "thác ghềnh" ở vòng loại EURO 2008.

Không phụ sự mong đợi của người thầy, tay săn bàn sinh ra ở thị trấn Chester đã tìm lại được danh tiếng của chính mình, trong bối cảnh đội tuyển cần anh nhất.

Với nhiều người hâm mộ, tương lai có thể thuộc về những Rooney, Richards hay Lennon. Nhưng ngay ở thời điểm hiện tại, Michael Owen mới là cái tên xứng đáng được tôn vinh người hùng trong làng túc cầu xứ sương mù.

Là người thừa ở CLB nhưng Di Natale là người hùng của Italia. Ảnh: Grazia Neri

Việc Owen chưa tìm được vị trí chính thức của mình ở Newcastle có thể hiểu là do chấn thương triền miên, còn Di Natale thì khác. Sau khi Udinese đưa về Quagliarella và Floro Flores, cầu thủ sẽ tròn 30 tuổi sau đúng 1 tháng nữa đã trở thành người thừa dù anh vẫn giữ được phong độ ổn định của mình.

Không được "thừa nhận" ở Friuli nhưng Di Natale, mới chỉ ra sân 34 phút ở Serie A (tính cả bù giờ) là một con bài chiến lược của HLV Donadoni trong chiến dịch vòng loại EURO 2008. Ở Kiev, tiền đạo có thể hình tương đối khiêm tốn (cao 1m70) đã trở thành một người khổng lồ với cú đúp vào lưới Ukraina, giúp Italia trở lại ngôi nhì bảng B.

Sai lầm lớn nhất của Donadoni trong trận hòa với Pháp là đã đưa Di Natale vào sân thay Del Piero quá trễ, khi thời gian còn lại của trận đấu không đủ để mang đến một điều bất ngờ. Nhưng chỉ cần những nỗ lực trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó cũng đủ để giúp anh cướp vị trí chính thức từ đội trưởng của Juve.

Cần cù như một anh thợ, nhưng không đánh mất đi sự tinh tế và nét sáng tạo trong những lần đột phá dọc hành lang trái, hay đâm thẳng vào trung lộ. Di Natale đã chơi một trận đấu để đời, đã hoạt động như một cái máy suốt 90 phút với khát vọng của một người đang tìm cơ hội để khẳng định mình.

Cho dù các hậu vệ Ukraina đã "chăm sóc" rất kỹ và không được cung cấp bóng nhiều như Iaquinta, thậm chí là phải tự làm bóng cho mình, nhưng chỉ cần 2 cơ hội cũng đủ giúp Totò, biệt danh của Di Natale, trở thành người hùng dân tộc, với hai pha làm bàn đẳng cấp, đặc biệt là bàn thắng thứ hai.

Chiếc ghế của HLV Donadoni và tương lai của Italia được cứu bởi Di Natale. Ảnh: FIGC

Pha bứt tốc độ sau đường chuyền của Ambrosini và cú kết thúc lạnh lùng vào lưới thủ thành Shovkovskiy đã khép lại nỗ lực của đội chủ nhà, đồng thời mở toang cánh cửa vào VCK của Azzurri.

Bàn thắng tuyệt đẹp này mang ý nghĩa quan trọng hơn tất cả những bàn khác mà Totò đã ghi được trong màu áo Thiên thanh. Vì khi ấy, Italia không chỉ lép vế trước đội chủ nhà sau bàn gỡ của Shevchenko mà tinh thần cũng bị đè nặng bởi một tương lai mù mịt phía trước.

Có lẽ, chính việc phải ngồi dự bị ở Friuli đã giúp Di Natale thêm khát vọng để thể hiện mình. Và Totò đã đạt được thành công hơn cả sự mong đợi của bản thân cũng như các tifosi.

Cú đúp vào lưới Ukraina không chỉ giúp Italia rộng đường bước vào VCK, hay giúp HLV Donadoni có cơ hội "lên mặt" với báo chí sau khi phải hứng chịu không ít những chỉ trích, mà quan trọng là nó có thể sẽ đưa anh trở lại với vị trí chính thức ở Udinese.