Vòng loại Euro 2008 đang đi vào giai đoạn nước rút với những trận đấu vô cùng quan trọng. Tại bảng E, ĐT Anh sẽ phải quyết chiến với những chú gấu Nga để giành lấy một suất dự Euro trong hoàn cảnh rất khó khăn.

Có lẽ sau trận thắng 3-0 trước đội tuyển Israel, người Anh vẫn còn chưa hết sung sướng và hả hê với những tín hiệu tích cực: Owen ghi bàn trở lại, Gareth Barry chơi rất hay khi thay thế Lampard và Hargreaves, khâu dứt điểm được cải thiện đáng kể so với trận giao hữu gặp ĐT Đức.

Đội tuyển Anh đã chơi tốt ở trận đấu trước ...

Nhưng xét trên một phương diện khác, những yếu tố này chỉ mang tính chất tinh thần. Hãy nhìn lại hành trình mà ĐT Anh đã đi qua tại vòng loại: hai trận hòa bế tắc với Israel và Macedonia ở lượt đi, một trận thua mất mặt trước Croatia ở Zagreb. Trong các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, đội Anh mới chạm trán một trận với Croatia và kết quả thế nào thì ai cũng biết.

Được chơi trên sân nhà, nhưng các chú sư tử lại thiếu vắng nhiều cầu thủ do chấn thương. Không kể đến W.Rooney và Lampart, họ cũng khó có được sự phục vụ của Hargreaves với phong độ tốt nhất, dù anh đang chơi rất hay tại Man United. Mặt khác, Gerrard vẫn chưa hoàn toàn bình phục chấn thương gót chân khi ở trận thắng Israel anh buộc phải rời sân vào phút 70.

Trước trận đấu, HLV của ĐT Nga Guss Hidddink đã đưa tuyển Anh lên mây với những lời có cánh. Nhưng nếu ai nghĩ rằng người đàn ông Hà Lan này đang run sợ thì họ đã nhầm. Đang hơn đội bóng của McClaren một điểm, mọi chuyện vẫn được Hiddink nắm trong tầm kiểm soát.

Đội bóng nào có có hàng phòng ngự hay nhất châu Âu hiện tại, Italia, Pháp hay Đức? Câu trả lời là đội tuyển Nga. Kể từ khi Hiddink lên nắm quyền, các chú gấu Nga đã không còn yếu ớt và dễ đổ vỡ như trước.

Thay vào đó là sự kỉ luật, chặt chẽ và một lối chơi tập thể đúng như những gì Hiddink từng thể hiện khi dẫn dắt Hàn Quốc hay Australia. Đã trải qua 8 trận trong đó có 2 trận với đội đầu bảng Croatia, mành lưới của ĐT Nga mới chỉ rung lên có một lần duy nhất.

... nhưng Hiddink và các học trò cũng rất đáng gờm.

Với tình thế hiện tại của bảng E, Croatia gần như cầm chắc một vé vào vòng trong khi ba trận kế tiếp họ chỉ phải gặp Andora, Macedonia, Israel. Như vậy tuyển Anh cần phải thắng trong trận đấu này, nếu không cuộc tái đấu tại Matxcova vào tháng Mười tới họ sẽ vô cùng bất lợi.

Có một tín hiệu tích cực đối với những người yêu mến ĐT Anh, đó là Peter Crouch đã trở lại sau án treo giò. “Sếu vườn” chắc chắn là một con bài quan trọng mà HLV Steve McClaren cần phải tận dụng, bên cạnh một Owen tinh quái và cũng đầy kinh nghiệm.

Tất cả hi vọng được dồn lên cặp tiền đạo sắc bén này, nhưng chìa khóa để mở cánh cửa có lẽ nằm ở hai bên cánh. Dù điều gì xảy ra thì ĐT Anh cũng không thể từ bỏ lối chơi sở trường của mình, huống hồ họ đang sở hữu cặp tiền vệ Joe Cole – W.Phillips chơi đầy ấn tượng ở trận trước.

Không chỉ vậy, hai hậu vệ biên A.Cole – Micah Richards cũng là những sự yểm trợ hoàn hảo, một người đã thành danh còn một người đang chơi xuất sắc ở Man City. Đội tuyển Nga chưa bao giờ mạnh trong các pha không chiến, và đây chính là lý do để McClaren tiếp tục sử dụng bài đánh biên sở trường.

Phía sau lưng đã không còn đường lùi, hi vọng tuyển Anh sẽ thể hiện được những phẩm chất tốt nhất của mình. Mạnh mẽ, tốc độ và chuẩn xác, chỉ có như vậy họ mới phá vỡ được khối bê tông mà Guss Hiddink dày công xây dựng. Liệu có thể tin rằng, bầy sư tử sẽ đánh bại những chú gấu Nga?

Kim Dung