Đối với một quốc gia từng 4 lần giành chức vô địch CAN vào các năm 1963, 1965, 1978 và 1982, thậm chí, đã 2 lần vô địch giải U17 do FIFA tổ chức thì được tham dự vào một vòng chung kết World Cup quả là một phần thưởng xứng đáng với Ghana.
|
|
|
Michael Essien - Ngôi sao sáng nhất của Ghana. (Reuters)
|
Tuy nhiên, hành trình tìm đến nước Đức, tới vòng chung kết World Cup đầu tiên trong lịch sử của bóng đá Ghana không phải lúc nào cũng diễn ra êm đẹp. Họ đã có sự mở đầu suôn sẻ bằng trận đại thắng 7-0 trước Somalia. Và ở vòng sơ loại thứ 2, họ cũng đã có được những chiến thắng quan trọng trước Nam Phi, hay Cape Verde, thậm chí, nhiều thời điểm đã vươn lên ngôi đầu bảng. Nhưng những trận hoà, rồi thất bại 0-1 trước Burkina Faso cộng với sự kiện “thuyền trưởng” Mariano Barreto nộp đơn xin từ chức đã làm cho “con thuyền” Ghana đột ngột mất phương hướng, và khiến không ít người nghĩ đến những chuyện không hay sẽ xảy ra đối với “Những ngôi Sao đen”.
Cũng may, 4 tháng sau họ đã tìm được người thay thế thích hợp. HLV người Serbia, Ratomir Dujkovic, đã đến và đưa Ghana chính thức trở lại cuộc đua bằng trận thắng 2-1 trước Burkina Faso vào ngày 5/6/2005. Nhưng trận thắng 2-0 trước Nam Phi 15 ngày sau mới thực sự mang tính bước ngoặt khi nó giúp họ giành lại ngôi đầu và tạo đà cho những chiến thắng trước Uganda cũng như Cape Verde trong 2 trận đấu cuối cùng.
Nhìn vào dàn cầu thủ của Ghana ngày nay, người ta không thấy có quá nhiều gương mặt nổi tiếng như những thập niên trước, mà tựu chung chỉ là một dàn cầu thủ trẻ nhiệt huyết, thi đấu tư duy, kỉ luật và được khơi nguồn cảm hứng từ một số ít cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài. Trong số đó, phải kể đến đội trưởng Stephen Appiah và Michael Essien. Sau 8 năm chơi ở Italy cho Udinese, Parma, Brescia và Juventus, Appiah giờ đã chuyển sang thi đấu cho Fenerbahce của Thổ Nhĩ Kỳ và vẫn được biết đến là một cầu thủ thuận chân trái có kỹ năng xử lý bóng tốt cũng như khả năng quan sát rộng. Còn Essien của Chelsea hiện nay là cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Châu Phi. Mức giá 24,4 triệu bảng mà CLB thành London bỏ ra để “lôi” anh về từ Lyon đã nói lên tất cả về giá trị của cầu thủ này.
Cơ hội để Ghana đi tiếp tại World Cup lần này là không nhiều khi họ phải chịu sự cạnh tranh quyết liệt từ Italy, Czech và Mỹ. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ chịu buông xuôi, ít nhiều gì thì việc được thi đấu ở một đấu trường lớn như thế cũng sẽ tạo cho họ cơ hội để thử thách và thể hiện mình. Không mong gây sốc, nhưng khát vọng trở thành ngựa ô không phải là quá sức với Ghana.