Không có bất ngờ trong danh sách 23 cầu thủ được HLV người Pháp Henri Michel triệu tập để tham dự vòng chung kết World Cup 2006 và như vậy, đội tuyển Bờ Biển Ngà sẽ đến Đức với thành phần mạnh nhất. Đó là một đạo quân lê dương đang chinh chiến trên khắp các sân cỏ châu Âu.
 |
|
Đội tuyển Bờ Biển Ngà - (ẢNH: AFP)
|
Với danh hiệu á quân CAN 2006, Bờ Biển Ngà được xem là đội bóng hùng mạnh nhất của châu Phi trong cuộc tranh tài tại Đức, nhưng do đây mới chỉ là lần đầu tiên tham dự vòng chung kết World Cup nên họ vẫn chỉ dừng lại trong vai trò của một ẩn số. Cho dù một số tuyển thủ của họ như Drogba, Toure, Eboue, Meite, Kalou, Didane... đã tạo được danh tiếng trên đấu trường châu Âu nhưng bản thân đội tuyển Bờ Biển Ngà vẫn rất xa lạ trong mắt thế giới. Đơn giản vì danh hiệu quốc tế duy nhất mà Bờ Biển Ngà giành được cho đến nay đã trôi vào quên lãng, thậm chí thế hệ tài năng đã từng đăng quang tại CAN 1992, mà điển hình là Joel Tiehi và Alain Gouamene, cũng không còn được nhắc đến. Có thể là do thế hệ của ngày hôm nay đã tạo nên một kỳ tích mà cả dân tộc đã chờ đợi từ bao lâu nay và ngược lại, cũng có thể là do nền bóng đá ở trong nước không còn tạo được sự quan tâm như trước đây nữa.
Giải vô địch quốc gia không còn thu hút được khán giả. Khán đài ở các sân vận động trống vắng, thiếu những cầu thủ có đẳng cấp, giải tồn tại mà như không. Tuy nhiên, mặc dù tình hình chính trị ở Bờ Biển Ngà khiến người ta phải lo lắng, kể từ sau những sự kiện xảy ra trong năm 2002, nhưng đội tuyển quốc gia vẫn là một thể thống nhất và hoạt động như một yếu tố hòa hợp dân tộc.
Do khủng hoảng chính trị và trong khi đất nước đang có xu hướng dẫn đến sự chia cắt bắc - nam, "Những chú voi" đã thường xuyên mang lại niềm an ủi cho một dân tộc đang mất dần niềm tin. Trong bối cảnh đó, chiếc vé tham dự vòng chung kết World Cup 2006 được xem là một món quà đầy bất ngờ bởi nó đến ngay sau cái tát choáng váng tại Abidjan, bị Cameroon đánh bại với tỷ số 3-2 trong trận đấu ngày 4.9. Đêm đó, "Những chú voi" suy sụp và bị tê liệt bởi sự được thua đã tăng lên gấp đôi trong bảng xếp hạng. Nhưng sau thất bại đó, các cầu thủ Bờ Biển Ngà đã biết cách gượng dậy. Cuối cùng, số phận đã mỉm cười với họ khi Cameroon sút hỏng quả phạt đền quyết định trong trận gặp Ai Cập. Thất bại của đối thủ hùng mạnh này đồng thời cũng là bệ phóng đưa Didier Drogba và các đồng đội của anh đến Đức.
Thế là hợp đồng của HLV Henri Michel đương nhiên gia hạn cho đến tháng 6.2006 và ông không hề có ý định thay đổi triết lý bóng đá của mình, cho dù triết lý đó đã không thể giúp Bờ Biển Ngà đăng quang lần thứ hai trên bình diện châu lục. Vị HLV người Pháp luôn trung thành với sơ đồ 4-4-2 nhưng không theo cách cổ điển mà bố trí tuyến tiền vệ theo hình thoi với đáy là tiền vệ trụ Zakora và đỉnh là Kalou hoặc Kone, với nhiệm vụ chủ yếu là hỗ trợ cho hai tiền đạo Drogba và Didane. Yaya Toure hoạt động bên cánh phải còn Demel trấn giữ bên cánh trái. Ở hàng hậu vệ, Kolo Toure và Domoraud hình thành trục bản lề trung tâm, Eboue hoặc Zoro trấn giữ hành lang phải trong lúc Arthur Boka chơi bên cánh đối diện. Trong khung thành, cho dù Barry Copa đang chơi bóng ở Bỉ (Beveren) và Gnanhouan đang thử thời vận tại Pháp (Montpellier) nhưng HLV Michel vẫn trao cho Tizie, đang khoác áo CLB Esperance Tunis của Tunisia, vị trí thủ môn chính thức.
Tuy là một đội bóng châu Phi nhưng đừng bao giờ chờ đợi Bờ Biển Ngà sẽ chơi ngẫu hứng và sáng tạo bởi kỹ thuật của họ là để phục vụ cho lối chơi thiên về thể lực với những pha phản công rất đáng gờm. Argentina, Hà Lan và Serbia & Montenegro cần phải cảnh giác cao độ ở giai đoạn một thì mới có thể tìm được lời giải cho ẩn số Bờ Biển Ngà. Trong khi chờ đợi ngày khai mạc vòng chung kết World Cup 2006, cả đất nước Bờ Biển Ngà đang lấy lại hơi thở, hoặc để chuẩn bị đón nhận một kết quả tồi tệ hoặc để bay cao cùng với "Những chú voi".