Ngay trận đấu đầu tiên của năm 2006, trận derby xứ Castellon giữa Villarreal và Valencia đã hứa hẹn một năm đầy khó khăn đối với 2 đội bóng của thành phố bên bờ Địa Trung Hải. Trận đấu này mang lại một cảm xúc khác đối với những người Castellon, không chỉ bởi đây là trận đấu “mở hàng” năm mới mà cuộc đối đầu này diễn ra trong khuôn khổ Cúp Nhà vua.
Quen biết nhau, quá hiểu nhau ở Liga, nhưng có lẽ, đây là lần đầu tiên Villarreal và Valencia chạm trán nhau ở Copa del Rey. Sẽ là những trận đấu knock-out chứ không phải là tranh giành điểm số như thường thấy, và vì thế, nhiều thứ sẽ phải thay đổi, từ tâm lý cho đến cách chơi.
Sẽ chỉ có 2 cơ hội, với tổng cộng 180 phút để loại đối thủ khỏi cuộc chơi. Về mặt này, Valencia tỏ ra nhỉnh hơn với kinh nghiệm trận mạc trong những năm chinh chiến ở Champions League cũng như UEFA Cup. Và thực ra, cũng trong một cuộc chơi knock-out như thế này, Valencia đã là người chiến thắng. Đó là cuộc đối đầu ở bán kết UEFA Cup mùa giải 2003-04, Valencia vượt qua người hàng xóm để tiến vào chung kết (sau đó giành chức vô địch với chiến thắng trước Marseille).
Tất nhiên, thời gian trôi qua và nhiều thứ thay đổi, Villarreal đã có những bước tiến bộ vượt bậc. Mùa này, trong khi “Tàu ngầm vàng” vẫn còn trụ lại ở Champions League thì Valencia chỉ còn lại có Liga và Cúp Nhà vua để phấn đấu. Về tinh thần, đó là lợi thế của Villarreal.
Tuy vậy, điểm hấp dẫn ở đây chính là về chuyên môn, khi 2 đội đang so kè nhau sít sao trên mặt trận Liga. Sau 17 vòng, Valencia có 32 điểm (thắng 9, hoà 5, thua 3), Villarreal có 30 (8, 6, 3). Valencia ghi 26 bàn, thủng lưới 17, Villarreal ghi 25, thủng lưới 16.
Sâu hơn một chút, những con số thống kê đó lại không nói lên bản chất thực sự của 2 đội. Nhìn vào sơ đồ phong độ, có thể thấy, trong lúc Villarreal có được sự ổn định đáng kể (thua 1 trong 13 trận gần đây ở Liga), Valencia lại không duy trì được điều đó với 3 trận thua (trong đó có thất bại 0-1 trên sân của chính Villarreal).
Villarreal có lợi thế sân nhà trước, và trong tình cảnh HLV Flores của Valencia phải thay đổi một vài chỗ ở đội hình, do sự vắng mặt của Ayala, Caneira và Kluivert, Villarreal phải biết tận dụng cơ hội, nếu muốn đòi lại món nợ ở UEFA Cup.
Dự đoán: Villarreal thắng 2-1
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Villarreal: Viera; Josemi, Gonzalo, Pena, Arruabarrena; Josico, Marcos Senna, Hector Font, Riquelme; Forlan, Guayre.
Valencia: Canizares; Navarro, Marchena, Miguel, Moretti; Albelda, Baraja, Rufete, Vicente; Aimar; Villa.