Trong khi chuẩn bị tiễn đưa một mùa giải thất bát, đội bóng Công quốc Monaco vừa chịu thêm một nỗi đau buồn khi Thái Tử Rainer III từ trần hồi 6h35' (giờ địa phương) ngày 6/4/2005 ở tuổi 81, sau những cơn đau tim và viêm phổi cấp tính.
Nhập viện từ đầu tháng Ba, Thái Tử đã được chuyển đến Trung tâm tim mạch Monaco ngày 22/3 trong tình trạng hôn mê. Dù được các chuyên gia hàng đầu thế giới dốc lòng chăm sóc nhưng ông đã không thể qua khỏi. Ngày cử hành hôn lễ vẫn chưa được thông báo nhưng Monaco đã yêu cầu Hiệp hội bóng đá nhà nghề Pháp cho hoãn trận đấu gặp Lille ở vòng 32 Ligue I (ngày 10/4) tới đây và được chấp thuận.
Giống như sự sắp đặt trước của số phận, năm 1924 vừa là năm Thái Tử Rainier III chào đời lại vừa là mốc thành lập của đội bóng Công quốc Monaco. Gia đình Thái Tử nói chung và Rainier III nói riêng có công rất lớn trong việc tổ chức và phát triển các hoạt động thể thao ở đây, đặc biệt là môn túc cầu. Là CĐV cuồng nhiệt nhất của AS Monaco, Rainier III tham dự vào các trận đấu của đội bóng ngay khi ông có thể. Sinh thời, Thái Tử là người sáng lập và điều hành các tổ chức, dự án về bảo vệ biển. Monaco biết ơn Rainier III rất nhiều bởi chính ông là người thiết kế và cho xây dựng SVĐ Louis Đệ Nhị ở khu phố cổ Fontvielle vào những năm 80 của thế kỷ trước. Cũng chính Rainier III đã truyền tình yêu bóng đá vào Công chúa Stéphanie và Thái Tử Albert, người vừa kế nghiệp cha các đây đúng 1 tuần.
Lên nắm quyền tại xứ Công quốc năm 1949, khi vừa tròn 25 tuổi, Thái Tử Rainier III (thuộc dòng họ Grimaldi) đã đưa Monaco liên tục phát triển về mặt du lịch, văn hoá, thể thao. Monaco dưới triều đại của ông phát triển rực rỡ. "Thái Tử Rainier đã khiến người ta nhớ đến Công quốc bé nhỏ của chúng tôi như một Monaco xinh đẹp, yên bình; một AS Monaco trác tuyệt dù không phải lúc nào cũng thế; một thành phố sở hữu giải đua Công thức 1 uy tín bậc nhất thế giới và một giải quần vợt Monté-Carlo mà bất cứ cây vợt nổi tiếng nào cũng muốn tham dự", Henri Biancheri, Giám đốc Thể thao của AS Monaco, đã phát biểu trên kênh truyền hình Canal Plus khi hay tin Thái Tử qua đời.
Monaco dưới thời ông trị vì đã mang về 7 chức VĐQG Pháp (1961, 1963, 1978, 1982, 1988, 1997, 2000), 5 Cúp QG Pháp (1960, 1963, 1980, 1985, 1991), 1 Cúp LĐ 2003 và 2 lần lọt vào Chung kết Cúp châu Au (Cúp C2 năm 1992 và Champions League 2004). Cựu HLV ĐT Pháp Michel Hidalgo, người từng khoác áo Monaco, nói về người quá cố: "Sự hiện diện của Thái Tử Rainier trên khắp các khán đài có một sức mạnh rất lớn, rất đặc biệt. Nhờ đó mà chúng tôi đã thăng hoa trong rất nhiều thời kỳ. Không có Rainier III, sẽ chẳng có một AS Monaco ngày nay". Thái Tử Albert cho biết trong những phút lâm chung, Rainier muốn được thu giữ hình ảnh của cánh buồm đỏ trắng oai hùng trong trận Tứ kết lượt về Champions League mùa giải 2003/04 giữa Monaco-Real Madrid (3-1) rồi ra đi với nụ cười mãn nguyện.
Lần cuối cùng Thái Tử Rainier III có mặt tại sân Louis II vào ngày 18/2 trong khuôn khổ trận đấu vòng 26 Ligue I giữa Monaco-Lyon (1-1). "Lúc ấy, sức khoẻ của cha tôi đã rất yếu. Dù tôi và Stéphanie (người mà Rainier yêu quí nhất vì rất giống với nữ tài tử điện ảnh Mỹ Grace-Patricia Kelly, người vợ quá cố của ông) có khuyên thế nào ông cũng không nghe, ông muốn ngắm nhìn Louis II, ông muốn được thấy các cầu thủ thi đấu và đặc biệt ông vẫn muốn cháy hết mình với trái bóng tròn", Thái Tử Albert bùi ngùi. Nếu như lẽ sống cuộc đời là Công quốc Monaco, hơi thở cuộc sống là gia đình thì niềm đam mê của Rainier III chính là AS Monaco.
Cả Monaco đang ngập trong nước mắt. Địa Trung Hải dồn sóng liên hồi đưa tiễn một trong những người con ưu tú nhất. Vĩnh biệt Rainier III, CĐV lớn nhất mà AS Monaco có được.