Trong một vài trận đấu trước đó, Balotelli đã được ra sân nhưng cầu thủ trẻ gốc Ghana này chỉ thực sự tạo được dấu ấn ở Cúp Italia, đặc biệt là chiến thắng trên sân của Juve. Ở Serie A, Balotelli vẫn chưa thể hiện được gì nhiều so với kỳ vọng của các tifosi cũng như HLV Mancini.

Nhưng lần này thì khác. Tiền đạo mới 17 tuổi này, một người bạn rất thân của Paloschi bên phía Milan, đã có một màn trình diễn nằm ngoài mong đợi. Không chỉ đóng góp vào bàn thắng của Vieira, Balotelli còn là người khép lại những hy vọng mong manh bằng bàn thắng ấn định kết quả chung cuộc 2-0.

Trong những phút đầu tiên, với sự hưng phấn sau chiến thắng ngay trên sân của Milan cách đây 1 tuần, Atalanta nhập cuộc tốt hơn bằng một đội hình được đẩy lên khá cao. Tuy nhiên, sự hưng phấn này chỉ được các cầu thủ chủ sân Atleti Azzurri duy trì trong ít phút đầu trận, trước khi Inter thể hiện bản lĩnh của một ông lớn.

Sau 21 phút thi đấu, đội khách đã có được bàn thắng mở tỉ số. Tiền đạo trẻ Balotelli đã có pha đá phạt góc như đặt để Vieira băng vào tì người trước khi thực hiện cú đánh đầu rất căng. Bóng đi đập đất khiến thủ môn Coppola gần như không có bất kỳ phản ứng nào việc chôn chân đứng nhìn.

Bị thủng lưới, Atalanta đã phải đẩy cao đội hình hơn nữa với hy vọng tìm được bàn gỡ. Thế nhưng, những đợt tấn công quá vội vã và thiếu tính toán đã khiến đội chủ nhà không thể xuyên phá được hàng thủ chơi rất tập trung của Inter.

Tận dụng sự nóng vội của đối phương, Inter chủ động cầm bóng chắc chắn nhằm làm giảm nhịp độ trận đấu. Với sự cơ động và khả năng phối hợp ở giửa sân của bộ 3 Vieira, Cambiasso và Zanetti, Inter đã thành công trong việc làm giảm sự hưng phấn của đội chủ nhà.

Hơn 10 phút khi hiệp 2 bắt đầu, phong độ mờ nhạt của Crespo buộc HLV Mancini phải tung Cruz vào sân với hy vọng ghi thêm bàn thắng để chấm dứt nỗ lực của Atalanta. Sự có mặt của Cruz phần nào tăng sức ép lên hàng thủ Atalanta, nhưng Balotelli mới là người chơi ấn tượng nhờ sức mạnh và khả năng di chuyển rộng.

Màn trình diễn ấn tượng của Balotelli cuối cùng cũng giúp anh có được bàn thắng đầu tiên tại Serie A sau 74 phút. Từ đường chuyền của Stankovic, Balotelli di chuyển khéo léo phá vẫy việt vị của Atalanta. Một động tác giả đầy khôn ngoan mà không phải cầu thủ trẻ nào cũng đủ tỉnh táo để thực hiện đã giúp Balotelli loại thủ môn Coppola, trước khi ung dung đưa bóng vào khung thành trống.

Niềm vui đã trở lại với Inter sau giai đoạn khủng hoảng. Ảnh: Grazia Neri

Những hy vọng của Atalanta tắt ngúm sau bàn thua thứ hai này. Trước đó, HLV Del Neri đã có hai sự điều chỉnh với sự xuất hiện của De Ascentis và Simone Inzaghi, nhưng cũng không thể giúp đội chủ nhà khởi sắc hơn. Đến phút 80, Paolucci cũng được tung vào sân nhưng những gì Atalanta nhận được chỉ là một quả phạt đền bị từ chối, sau tình huống Materazzi dùng tiểu xảo kéo ngã Inzaghi.

Trong khi đó, Inter chủ động tăng cường khả năng tranh chấp ở giữa sân để bảo toàn tỉ số bằng cách tung Figo vào thay Balotelli. Và đội khách đã thành công khi khóa chặt mọi hướng tân công của Atalanta. Không những thế, đội chủ nhà còn phải chịu một tổn thất khi Doni nhận thẻ vàng thứ 2 ở phút bù giờ thứ 2 của trận đấu.

Chiến thắng đầy bản lĩnh này giúp Inter vượt qua cuộc khủng hoảng với 4 trận không thắng trên sân khách. Giờ đây, con đường đến Scudetto lại rộng thênh thang với Inter, khi khoảng cách với Roma đã được nới rộng lên 4 điểm, sau khi bị đội bóng thủ đô rút ngắn xuống 1 điểm trong 20 giờ đồng hồ.

Đội hình ra sân:
Atalanta: Coppola; Belleri, Manfredini, Pellegrino, Bellini; Ferreira Pinto, Tissone (De Ascentis 67'), Guarente, Langella (S.Inzaghi 73'); Doni; Floccari (Paolucci 79').
Inter: Julio Cesar; Maicon, Rivas (Materazzi 63'), Burdisso, Maxwell; Stankovic, Zanetti, Vieira, Cambiasso, Balotelli (Figo 83'); Crespo (Cruz 57').
Bàn thắng: Vieira 21', Ballotelli 74'
Thẻ đỏ: Doni 90'+2 (Atalanta)