Một cuộc chiến quá chênh lệch, ít nhất về mặt lịch sử. Trong quá khứ, Mỹ chưa từng nếm mùi thất bại trước Jamaica. Cả 3 lần đối đầu gần nhất, dù là giao hữu hay vòng loại World Cup, sân nhà hay sân khách, chiến thắng đều mang tên “chú Sam”. Liệu lần này, lịch sử sẽ sang trang hay trật tự cũ lặp lại?
Trận hoà không bàn thắng với Costa Rica vừa qua không hề khiến người Mỹ lo ngại. Đó là kết cục nằm trong tính toàn của họ. 1 điểm là vừa đủ để giữ vững ngôi đầu bảng, tránh gặp đối thủ đáng ngại nhất – Mexico, đồng thời thành công bảo toàn lực lượng. Sự thực, hôm ấy HLV Bruce Arena chỉ tung ra đội hình 2. Bộ ba Damarcus Beasley, Josh Wolf và chân sút số 1 Landon Donavan (ghi 3 bàn ở 2 trận trước đó) chỉ được tung ra nửa cuối hiệp 2 với mục đích…khởi động. Và với đội hình 2 đó, Mỹ vẫn dư sức lấn át Costa Rica, kiểm soát hoàn toàn cuộc chơi, cầm bóng nhiều hơn, tạo ra nhiều cơ hội hơn; chỉ tiếc khâu dứt điểm lại quá kém.
Nhưng rạng sáng ngày mai, mọi thứ sẽ khác khi bộ ba trên có tên trong đội hình xuất phát. Với Beasley, tuyến giữa sẽ hoạt động trơn tru hơn. Nhiệm vụ công phá khung thành đối phương không còn là trở ngại lớn khi Donovan, Wolff và Noonan hợp thành tam giác tấn công đáng sợ. Chỉ có 1 vết tối duy, đó là sự vắng mặt của hậu vệ lão luyện Frankie Hejduk vì án treo giò. Tuy nhiên, Eddie Pope của CLB Real Salt Lake, vốn chơi rất tốt ở trận thắng Canada 2-0, đã sẵn sàng thế vai.
Phía bên kia chiến tuyến, chịu thất bại 0-1 trước Mexico, Jamaica xứng đáng nhận được những lời tán dương. Sự lì lợm, lối phòng ngự nhiều lớp chắc chắn của Jamaica đã khiến gã khồng lồ Mexico một phen khiếp vía. Thậm chí, bộ máy Jamaica vẫn vững chắc dù bị dẫn ngay phút 19 và chơi kém người trong 20 phút cuối của trận đấu. Omar Daley nhận 2 thẻ vàng, sẽ không thể tham dự trận chiến cam go ngày mai. Và đây cũng là tổn thất to lớn đối với Jamaica. Anh là linh hồn của tuyến giữa, là người châm ngòi cho những đợt tấn công của đội nhà.
Xét trên một khía cạnh nào đó, khoảng cách trình độ giữa Mỹ và Jamaica dần dần thu hẹp lại. Sự khác biệt chỉ đến từ đẳng cấp, bản lĩnh thi đấu trong những thời điểm quyết định. Về điểm này, Mỹ vượt trội hơn, với nhiều cá nhân biết cách xoay chuyển cục diện trận đấu, toả sáng đúng lúc. Chiến thắng sẽ thuộc về người Mỹ!
Dự đoán: 2-0
Đội hình dự kiến
Mỹ: Keller - Vanney, Onyewu, Pope, Cherundolo - Beasley, Ralston, Mastroeni - Wolff, Donovan, Noonan.
Jamaica: Stewart - Sawyers, Scarlett, Williams, Fuller - Marshall, Hue, Stephenson, Shelton - Davis, Ricketts
Thành tích đối đầu
12/02/03 Jamaica - Mỹ 1-2
16/05/02 Mỹ - Jamaica 5-0
07/10/01 Mỹ - Jamaica 2-1
03/10/97 Mỹ - Jamaica 1-1
22/11/94 Jamaica - Mỹ 0-3
Thành tích gần đây
Mỹ
04/06/05 Mỹ - Costa Rica 3-0
08/06/05 Panama - Mỹ 0-3
07/07/05 Mỹ - Cuba 4-1
09/07/05 Mỹ - Canada 2-0
12/07/05 Mỹ - Costa Rica 0-0
Jamaica
20/04/05 Jamaica - Guatemala 1-0
04/06/05 Jamaica - Honduras 0-0
08/07/05 Jamaica - Guatemala 4-3
10/07/05 Nam Phi - Jamaica 3-3
13/07/05 Mexico - Jamaica 1-0
Thông tin xung quanh
- Mỹ và Jamaica tổng cộng gặp nhau 11 lần. Mỹ bất bại với 9 thắng, 2 hoà.
- Trong 10 trận gần đây, Mỹ thắng đến 7, hoà 1 (Costa Rica) và thua 2 (Mexico 1-2, Anh 1-2)
- Với trận hoà không bàn thắng trước Costa Rica vừa qua, Mỹ đã nâng thành tích bất bại ở vòng bảng Gold Cup lên 19 trận. 18 trận trước đó, họ giành chiến thắng tuyệt đối.
- Thủ thành Keller (Mỹ) đã tham dự tổng cộng 18 trận thuộc Gold Cup. 12 trong số đó, Keller thành công giữ sạch mành lưới.