Mỹ giáp mặt Cuba, một trận đấu khiến nhiều người nghĩ đến những mâu thuẫn chính trị hay cuộc chiến tranh lạnh giữa hai đất nước. Tuy nhiên, bóng đá không bao gồm những thể chế chính trị và đây vẫn là một trận đấu thuần tuý mà Mỹ phải là kẻ cẩn trọng.
Ở một đẳng cấp khác, Mỹ vẫn luôn chứng tỏ được sự hơn hẳn của mình mỗi lần giáp mặt Cuba. Nhưng chính điều đó lại là một khó khăn bởi Cuba đang rất nóng lòng muốn thể hiện bộ mặt mới sau những cuộc cách mạng khá mạnh mẽ trong thời gian qua. Mục tiêu của Cuba không chỉ dừng lại ở việc chọc thủng lưới Mỹ sau 56 năm mà còn là tìm kiếm 1 điểm trong trận ra quân, bởi những trận đầu tiên luôn khó khăn…
Hy vọng là vậy, nhưng việc Cuba có được 1 điểm dường như là điều không thể, bởi cái hố ngăn cách về trình độ bóng đá giữa họ với Mỹ còn quá lớn. Chỉ với những cầu thủ không tên tuổi thi đấu trong nước tại những đội bóng bán chuyên nghiệp, Cuba không được đánh giá cao tại giải lần này dù rằng họ đã có những bước tiến rõ rệt trong vài năm nay. Điểm tựa của Cuba chỉ là lòng quyết tâm và khát khao thể hiện trước một đội bóng lớn hơn mình. Có thể nói, Cuba là một trong số ít đội mang đến giải đội hình mạnh nhất có thể với những cầu thủ có kinh nghiệm và một số tài năng trẻ. Đáng chú ý nhất trong đội hình Cuba là bộ đôi tấn công trẻ: Tiền đạo Galindo (24 tuổi), Villaurrutia, tiền vệ mới bước qua tuổi 19 và hậu vệ mới chỉ 17 tuổi Duarte. Tại Cuba, họ được coi như những thần đồng, những tài năng đầy triển vọng và đây là cơ hội để Cuba giới thiệu với thế giới những sản phẩm đào tạo của mình. Gây bất ngờ nhất là việc HLV Armelio Luis tiếp tục trọng dụng thủ môn đã 42 tuổi O.Molina. Ông cho rằng kinh nghiệm của cầu thủ này sẽ tốt cho đội, nhưng sự già nua của O.Molina biết đâu sẽ là điểm yếu của Cuba? Trong khi đó, dù thiếu vắng khá nhiều vị trí chủ chốt như cặp tiền đạo E.Johnson-McBride, Mathis… nhưng họ vẫn còn rất mạnh. Với những Keller, Cherundolo, Pope, Hejduk, Beasley, O’Brien, Donovan… Mỹ vẫn đang là ứng cử viên cho chức vô địch, chứ không chỉ để hù doạ Cuba!
Trước đội chủ nhà hùng mạnh, HLV Armelio Luis không giấu giếm sẽ sử dụng ngón đòn phòng ngự phản công với 5 tiền vệ. Khi đó, sự nhanh nhẹn và khả năng phối hợp của bộ đôi Villaurrutia, Galindo sẽ là niềm hy vọng để Cuba có thể chọc thủng lưới Mỹ sau 56 năm. Tuy nhiên, hạn chế về kinh nghiệm, sức mạnh, thực lực, Cuba khó thoát khỏi một ngày cực hình trước lối chơi tấn công đa dạng của người Mỹ.
Hai lần gặp Mỹ tại vòng đấu bảng Gold Cup Cuba đã thua tuyệt đối, lần này có lẽ cũng không khác hơn, ngoại trừ việc Cuba sẽ gây ra một chút khó khăn cho chủ nhà và có thể họ sẽ có bàn thắng! Cuộc chinh phạt của Mỹ sẽ bắt đầu bằng chiến thắng có giá?
Dự đoán: 4-1
Đội hình dự kiến
Mỹ: Keller, Cherundolo, Pope, Onyewum, Hejduk, Mastroeni, Dempsey, Beasley, OBrien, Donovan, Noonan.
Cuba: O.Molina, Colome, Duarte, Fernandez, Minoso, J.Marquez, Ramirez, M.Rodriguez, Aquino, Villaurrutia, Galindo.
Thành tích đối đầu
19/07/03 Mỹ-Cuba 5-0
21/01/02 Mỹ-Cuba 1-0
01/02/98 Mỹ-Cuba 3-0
21/09/49 Mỹ-Cuba 5-2
14/09/49 Cuba-Mỹ 1-1
Thành tích gần đây
Mỹ
27/03/05 Mexico-Mỹ 2-1
30/03/05 Mỹ-Guatemala 2-0
28/05/05 Mỹ-Anh 1-2
04/06/05 Mỹ-Costa Rica 3-0
08/06/05 Panama-Mỹ 0-3
Cuba
09/01/05 Haiti-Cuba 0-1
16/01/05 Cuba-Haiti 1-1
20/01/05 Barbados-Cuba 0-3
22/02/05 Cuba-Trinidad 2-1
24/02/05 Jamaica-Cuba 1-0
Thông tin xung quanh
- Mỹ và Cuba mới gặp nhau tổng cộng 6 lần. Mỹ là đội chiếm thế thượng phong với thành tích bất bại, thắng tới 5 trận, chỉ hoà 1 trận với hiệu số lên đến 20-5.
- Mỹ và Cuba chưa bao giờ “chịu” đá giao hữu với nhau khi cả 6 lần gặp gỡ giữa họ đều ở các giải đấu chính thức: 3 tại Gold Cup, 2 tại vòng loại World Cup, 1 lần tại giải VĐ Bắc Mỹ (tổ chức tại Cuba vào năm 1947, Cuba thua 2-5).
- 3 lần họ gặp nhau tại Gold Cup phần thắng toàn thuộc về Mỹ và đó chính là 3 lần đối đầu gần đây nhất.
- Cuba chưa ghi được bàn thắng nào vào lưới Mỹ kể từ khi “tái thiết mối quan hệ” vào năm 1998 tại Gold Cup. Nếu tính xa hơn, đã 56 năm Cuba chưa ghi bàn vào lưới Mỹ sau trận thua 2-5 năm 1949.
- Trận đấu gặp Mỹ là trận đấu thứ 250 trong lịch sử bóng đá Cuba.
- Trận đấu này diễn ra đúng vào ngày kỷ niệm 29 năm ngày cưới của Bruce Arena, HLV ĐTQG Mỹ.
- Đây là trận đấu thứ 17 của Mỹ tại các vòng bảng Gold Cup kể từ khi giải đấu được thành lập vào năm 1991. 16 trận trước họ toàn thắng (2 lần thắng Cuba năm 98 và 2002), ghi 33 bàn và chỉ lọt lưới 8 bàn.