Colombia hay Panama? Câu hỏi này vào một lúc nào khác có lẽ sẽ rất hợp thời chứ trong đêm nay, đêm 07/07/2005, tại sân Memorial Coliseum, nơi sẽ diễn ra trận đấu khai mạc Gold Cup 2005, đấy sẽ là một sự vô nghĩa bởi đơn giản, thực tại không dành cho Panama…
Panama, kênh đào và cựu độc tài Nogeria đang… bóc lịch trong nhà tù của Mỹ. Có lẽ đấy là tất cả những gì mà người ta biết về cái quốc gia tý hon với diện tích chưa đầy 70.000km2 tại Trung Mỹ này, còn bóng đá có lẽ là một điều thực sự xa xỉ. Đúng Panama cũng có một LĐBĐ quốc gia mang tên FEPAFUT, có một giải vô địch èo uột… nhưng bóng đá rõ ràng không thể là một phần của cuộc sống giống như với người láng giềng Mexico. Kể từ năm 1963 đến nay, Panama vẫn chưa chiến thắng tại một VCK khu vực, kể từ năm 1991 đến nay, khi Cúp vàng bắt đầu ra đời, đây cũng chỉ là lần thứ 2 cái đất nước của kênh đào này được hiện diện trong ngày hội lớn của khu vực. Mà kể cả khi đã có mặt rồi, Panama sẽ làm được gì cũng là một vấn đề rất lớn.
Trong suốt 2 tuần trước khi giải đấu chính thức khai mac, HLV Jose Hernandez đã phải gãy lưỡi để thuyết phục 2 anh em nhà Dely Valdes, Julio và Jorge, những người đã giã từ ĐTQG sau khi vòng sơ loại World Cup 2006 kết thúc cách đây chưa lâu, từ bỏ quyết định treo giò. Và đúng là anh em nhà Valdes đã trở lại thật, tuy nhiên, gần như chắc chắn họ sẽ không thể ra sân trong đêm nay vì đã gần 4 tháng không hề tập luyện và thi đấu. Rắc rối cũng chưa hết với Panama bở chỉ vài ngày sau khi thủ môn Donaldo Gonzalez giận dữ rút lui để phản đối thái độ cư xử lạnh nhạt của HLV Hernandez: “Ông ta bảo rằng tôi không được đón chào tại ĐTQG”, lần này, đến lượt chân sút Luis Graces và thủ môn số 2 Oscar McFarlane vi phạm lệnh cấm trại mà lang thang suốt đêm tại các hộp đêm ở Panama City, ngay trước hôm lên đường sang Mỹ để rồi bị loại bỏ. Thế là chưa đấu mà Panama đã mất toi 2 trụ cột mà chỉ có thể thay thế được đúng 1 người là TM trẻ Calderon, vị trí của Graces sẽ đành phải bỏ trống (gold Cup không cho phép bổ sung cầu thủ ở phút cuối cùng).
Panama gặp khó khăn, còn Colombia thì đến Mỹ với đội hình mạnh nhất: Thủ thành kỳ cựu Farid Mondragón, chân sút De la Cuesta của Cadiz, tiền vệ dày dạn kinh nghiệm Jairo Patinõ (River Plate), rồi hàng loạt những cái tên như: Hector Hurtado, Humberto Martinez, Juan Carlos Ramirez… Cũng với những cái tên này, Colombia đã có một trận đấu trên cả tuyệt vời trước ĐT Anh trong trận giao hữu trên đất Mỹ hồi tháng 5 vừa qua (thua 2-3) cũng như vừa thắng 2 trận liên tiếp tại vòng loại World Cup 2006 khu vực Nam Mỹ.
Panama và Colombia, đúng là đêm nay, họ sẽ cùng mặt đối mặt với nhau trên thảm cỏ tuyệt đẹp của đấu trường Memorial nhưng giữa đôi bên là sự khác biệt quá lớn, về tất cả, từ lịch sử, đẳng cấp cho đến thực lực. Một Panama sau 12 năm mới trở lại VCK cúp Vàng, chưa một lần giành chiến thắng; Colombia đến đây dạo chơi với tư cách khách mời nhưng cũng đã lọt vào đến tận trận CK Cúp Vàng 2000.
Và đêm nay, Colombia không thắng mới thực sự là điều kỳ lạ!
Dự đoán: 4-0
Đội hình dự kiến
Colombia: Mondragón, Jair Benítez, Palacio, De la Cuesta, Fawcett, Viafara, Soto, Moreno, Perea, Martín Arzuaga, Hurtado
Panama: Penedo, Baloy, Henrique, Joel Jimenez, Solanilla, Aguilar, Juan Solis, Avila, Mitre, Roman Torres, Blas Perez
Thành tích đối đầu
20/12/1946 Colombia-Panama 2-1
12/02/1938 Panama-Colombia 0-4
Thành tích gần đây
Colombia
08/06/05 Colombia-Ecuador 3-0
04/06/05 Colombia-Peru 5-0
31/05/05 Anh-Colombia 3-2
30/03/05 Argentina-Colombia 1-0
26/03/05 Venezuela-Colombia 0-0
09/03/05 Mỹ-Colombia 3-0
23/02/05 Mexico-Colombia 1-1
17/01/05 Colombia-Guatemala 1-1
15/01/05 Colombia-Hàn Quốc 2-1
17/11/04 Colombia-Bolivia 1-0
Panama
08/06/05 Panama-Mỹ 0-3
04/06/05 Trinidad-Panama 2-0
25/05/05 Venezuela-Panama 1-1
30/03/05 Panama-Mexico 1-1
26/03/05 Costa Rica-Panama 2-1
27/02/05 Guatemala-Panama 3-0
25/02/05 Honduras-Panama 1-0
23/02/05 Costa Rica-Panama 1-0
19/02/05 Panama-El Salvador 1-0
09/02/05 Panama-Guatemala 0-0