Là giải đấu lâu đời nhất thế giới ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Copa America được thành lập vào năm 1916 khi Argentina quyết định tổ chức một giải bóng đá để chào mừng 100 năm độc lập. Với sự tham gia của Brazil, Chile và Uruguay, sự kiện này đã thu hút được đông đảo sự chú ý ở thời điểm đó và trở thành nền tảng cho việc thành lập Liên đoàn bóng đá Nam Mỹ (Conmebol) trong cùng năm.

Uruguay, một trong những đội bóng mạnh nhất của giai đoạn đầu thế kỷ trước, đã trở thành “kẻ huỷ hoại” bữa tiệc mừng của người Argentina khi đoạt mất danh hiệu vô địch Nam Mỹ đầu tiên. Sự thành công của giải đấu đã trở thành động lực cho Conmebol tiếp tục tổ chức cuộc tranh tài này trong những năm sau đó, với 4 nước tham gia ban đầu thay nhau làm chủ nhà. Theo đó, năm 1917, giải đấu tiếp tục được diễn ra và một lần nữa, Uruguay lại là những người chiến thắng, đồng thời đoạt thêm chiếc cúp Copa America được làm bởi Conmebol vào năm đó.

Cho đến bây giờ, giải đấu đã diễn ra được 42 lần. Argentina và Uruguay với 14 danh hiệu đang là những đội dẫn đầu danh sách về số lần vô địch. Các nhà vô địch khác bao gồm: Brazil (8 lần), Paraguay và Peru (2 lần), Bolivia và Colombia (1 lần).

Năm 1975, giải vô địch các đội bóng Nam Mỹ có tên chính thức là Copa America. Trong cùng năm đó, ban tổ chức giải đấu đã chấm dứt tình trạng một nước chủ nhà duy nhất. Nhưng đến năm 1987, Copa America thông qua hệ thống một chủ nhà và quyết định tổ chức 2 năm 1 lần.

Kể từ năm 1989, Conmebol quyết định rằng giải đấu sẽ được tổ chức luân phiên tại 10 nước thành viên. 2 vị khách mời Mexico và Mỹ bắt đầu tham gia cuộc tranh tài này từ năm 1993 và ngay lập tức đã đạt được thành tích khá tốt. Một vài vị khách mời khác của Conmebol là Nhật Bản, Honduras và Costa Rica.

Copa America mới đây nhất được tổ chức tại Venezuela vào năm 2007 và các nhà đương kim vô địch của giải đấu này chính là Brazil với một chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Argentina trong trận chung kết. Đây là chức vô địch thứ 8 của xứ sở bóng đá này.