Sau trận thua đầy “trắc ẩn” trước Panama, những tưởng các đại diện tới từ Nam Mỹ sẽ bừng tỉnh ở cuộc đối đầu với Honduras. Bởi ngoài quyết tâm đánh bóng lại thương hiệu, Colombia còn rất cần một thắng lợi hòng thoát khỏi nguy cơ sớm bị loại.
Bảng A: Colombia vào thế khó, giấc mơ Panama thành hiện thực
Tiếc rằng thày trò nhà Rueda chỉ đáp ứng nổi kỳ vọng của NHM trong khoảng già nửa hiệp 1, thời điểm mà hàng loạt cơ hội và 1 bàn thắng đã được tạo ra. Tressor Moreno sút thành công quả phạt đền ở phút 29, sau khi trọng tài xác định một cầu thủ Honduras đã phạm lỗi trong vòng cấm.
Có bàn mở tỷ số, thay vì đá bốc lên để “đóng đinh” trận đấu, Colombia lại bất ngờ chơi chùng xuống, để rồi dần đánh mất thế chủ động về tay đối phương. Sức ép liên tục mà các chàng trai vô danh như Milton Nunez, Elvis Turcios hay Erick Vallecilo tạo về phía cầu môn của Colombia rốt cuộc đã được tưởng thưởng xứng đáng. Bằng 2 pha lập công liên tiếp trong vòng 4 phút cuối trận, Wilmer Velasquez đã bỏ túi phần thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận, đồng thời giúp đội nhà chính thức đặt chân lên vòng tứ kết. Còn Colombia, họ chỉ có thể giành quyền đi tiếp trong trường hợp đánh bại Trinidad&Tobago ở lượt đấu cuối cùng.
Về phần mình, đối thủ sắp tới của Colombia sẽ phải làm tất cả vì một kết quả hoà. Tuy nhiên điều đó chưa chắc đã đảm bảo cho Trinidad&Tobago một suất tại vòng knock-out trong trường hợp Canada thắng đậm Cuba ở lượt đấu cuối. Đây quả là hiện thực hơi có phần “đau khổ” dành cho Leo Beenhakker và đệ tử, những người vẫn đang bất bại tại giải lần này. Chỉ có điều Trinidad&Tobago cũng chưa thắng, thậm chí đã suýt thua nếu Cornell Glen không kịp thời cân bằng tỷ số 2-2 đúng vào những giây cuối cùng, lấy đi của Luis Tejada, tác giả cú đúp vào lưới thủ môn Kelvin Jack, và đồng đội cơ hội lần thứ hai liên tiếp ca khúc khải hoàn. Nhưng đội bóng vốn bị coi là “vật tế thần” của bảng A cũng chẳng quá thất vọng vì điều đó, họ đã vào tứ kết.
Bảng C: Mexico vãn hồi danh dự, tạm biệt Guatemala
Trái ngược với sự sụp đổ có hệ thống của ƯCV Colombia, ĐKVĐ Gold Cup Mexico sau khi bất ngờ để thua Nam Phi đã không tái phạm sai lầm ở lượt đấu thứ hai. Trước đối thủ dưới tầm Guatemala, El Tri đã nhập cuộc cực kỳ quyết tâm và chỉ trong vòng 13 phút sau hồi còi khai trận, lưới của Miguel Klee tội nghiệp đã rung lên không chỉ một lần. Jared Borgetti, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Gold Cup, với 2 pha dứt điểm rất kỹ thuật đã nâng thành tích của mình từ 14 lên con số 16, một thách thức không nhỏ đối với thế hệ sinh sau đẻ muộn. Gerardo Galindo và Omar Bravo lần lượt lập công trong quãng thời gian còn lại, ấn định thắng lợi giòn giã 4-0 cho Mexico, đồng thời “tiễn” luôn Guatemala ra khỏi giải, mặc dù trên lý thuyết thì đội bóng do Ramon Maradiaga huấn luyện vẫn có thể đi tiếp nếu đánh bại Nam Phi tối thiểu 5 bàn cách biệt, và Mexico bại trận trước Jamaica.
Nếu cảnh tượng Mexico thất thủ dưới tay Jamaica hoàn toàn có thể xảy ra trong một ngày đẹp trời nào đó, thì việc Guatemala thắng đậm các vị khách cứng đầu cứng cổ tới từ lục địa đen có lẽ còn khó hơn chuyện mò kim đáy bể. Sau cú sốc hạ bệ Mexico ở trận mở màn, Nam Phi, bao gồm phần đông là các thành viên dự bị, trong thế bất lợi về mặt quân số (hậu vệ Siboniso Gaxa bị truất quyền thi đấu ngay từ đầu hiệp 2) đã nhẹ nhàng cầm chân Jamaica 3-3, vừa đủ điều kiện vượt qua giai đoạn 1. Với lối chơi giàu thể lực, chặt chẽ bên phần sân nhà và cực kỳ linh hoạt mỗi khi tiếp cận khu 16m50 của đối phương mà các học trò của chiến lược gia Stuart Baxter đã thể hiện, những ai từng quả quyết Nam Phi đến Mỹ chủ yếu là để ngắm cảnh hẳn sẽ cảm thấy ngượng mồm.