Trước khi tham dự ngày hội lớn của khu vực CONCACAF, ĐTQG Cuba đã thu hút khá nhiều sự quan tâm của giới mộ điệu nhờ những thành tích tương đối ấn tượng giành được trong thời gian vừa qua. Thế nhưng, 2 thất bại tơi tả của tập thể dưới quyền Armelio Luis Garcia, 1-4 trước Mỹ và đặc biệt là 1-3 trước Costa Rica, mối nghi ngờ về sự vươn lên của “đảo mía” đã bùng phát trở lại.
Hãy quay ngược thời gian về đúng thời điểm này của một năm về trước. Sau khi dễ dàng vượt qua đối thủ nhẹ ký Cayman Island bằng 2 thắng lợi thuyết phục (2-1 ở lượt đi và 3-0 trong trận tái đấu trên sân nhà), Cuba tự tin bước vào cuộc so tài với Costa Rica. Nếu đánh bại đội bóng sừng sỏ này, họ sẽ có tên tại giai đoạn đấu bảng thứ nhất (có 3 giai đoạn tất cả) thuộc khuôn khổ vòng loại World Cup 2006 khu vực Bắc-Trung Mỹ và Caribbe. Xét về tương quan lực lượng giữa đôi bên, có lẽ chỉ có người điên mới cho rằng Cuba sẽ làm được điều đó.
Thế mà họ suýt biến giấc mơ điên rồ kia thành sự thật. Ở trận lượt đi tại thủ đô La Havana, Cuba mặc dù 2 lần bị dẫn vẫn kiên cường chiến đấu và rốt cuộc đã cầm chân được đội bóng thuộc nhóm “tam trụ triều đình” của CONCACAF (bên cạnh Mỹ và Mexico). Tiền đạo Lester More lập cú đúp, tiếp tục khẳng định vai trò không thể thiếu của mình đối với ĐTQG. Nên nhớ trong số 5 bàn thắng mà Cuba ghi vào lưới Cayman Island, 4 thuộc về Lester More. Ở cuộc tái ngộ tại thành phố Alajuela diễn ra sau đó 8 ngày, mặc dù “khẩu thần công” Lester More không phát hoả do bị chăm sóc quá kỹ, nhưng tiền đạo vào thay người Alain Cervantes đã lập công, đúng vào những giây bù giờ của hiệp 1. Nhưng trước đó, Ronald Gomez bên phía Costa Rica đã chọc thủng lưới Odelin Molina và 1-1 chính là kết quả cuối cùng. Tiếc cho Cuba, dẫu không hề thua kém đối phương cả về khía cạnh thế trận hay điểm số mà vẫn bị loại. Tất cả chỉ vì cái điều luật quái ác, luật bàn thắng trên sân đối phương.
Lại quay về thực tại. Một năm sau kỷ niệm buồn trước The Ticos, Cuba được trao cơ hội khẳng định sự tiến bộ của mình khi lá thăm đưa thày trò Guimaraes nằm chung bảng với Lester More và đồng đội tại Gold Cup 2005. Rạng sáng hôm qua 2 đội đã gặp nhau và những gì vừa diễn ra đã khiến NHM thực sự thất vọng. Nếu như trận thua đậm đà trước Mỹ cách đó ít ngày có thể biện minh bằng Landon Donovan với một khoảnh khắc xuất thần đã làm đảo lộn tình thế, thì thất bại 1-3 trên sân Qwest Field quả là khó chấp nhận. Nếu như ở trận gặp Mỹ Cuba đã chơi rất kiên cường, sẵn sàng ăn miếng trả miếng trước đối phương được đánh giá cao gấp bội bằng những pha phối hợp nhóm mạch lạc và đặc biệt là khả năng không chiến tuyệt vời, thì đến ngày hôm qua, hình ảnh đó đã không hề lặp lại. Ngơ ngác và rời rạc, một Cuba với đầy đủ những gương mặt từng được coi là anh hùng chỉ để lại duy nhất một ấn tượng đẹp, đó là tình huống dẫn đến bàn thắng của Michael Galindo. Ngoài ra, bao trùm tất cả là một sự thất vọng não nề về một tập thể cứ cuối trận là không còn giữ được sự bình tĩnh như đã thể hiện lúc ban đầu. Ba bàn thua kể từ phút 87 khi gặp Mỹ, 2 pha phạm lỗi “trời ơi đất hỡi” dẫn đến phạt đền trong vòng chưa đầy 5 phút, ở cuối hiệp 2 trước Costa Rica.
Thế đấy, Cuba trong cả 2 lần ra quân tại Gold Cup 2005 đã tiến rất gần đến một kết cục tốt đẹp, nhưng họ đều trượt ngã. Giây phút thăng hoa tại vòng loại World Cup 2006 sớm qua đi, giờ đây các chàng trai tới từ hòn đảo tự do đã trở về mặt đất. Bởi họ không muốn, hay nói thẳng ra là không thể, đưa đội bóng áo đỏ bay cao. Các cầu thủ Cuba, kể cả Lester More “lừng danh” đi chăng nữa, trình độ và nhất là bản lĩnh trận mạc vẫn chưa đủ độ chín. Họ cần thêm chút thời gian.