Tháng 10 năm ngoái, ở cuộc tiếp đón Costa Rica trên sân nhà, dù dẫn trước nhưng rốt cuộc Canada vẫn để thua đối thủ với tỷ số nặng nề 1-3.
Đau đớn thay, trận đấu đó đã chính thức tước bỏ giấc mơ lần thứ hai trong lịch sử được đặt chân lên một VCK World Cup của The Canucks. Và thật dễ hiểu nếu thày trò Frank Yallop biến cuộc tái ngộ tại Seattle vào rạng sáng ngày mai thành cơ hội phục hận.
Về phần mình, sau những hồi ức tốt đẹp từ 5 lần gặp gỡ Canada gần đây nhất (thắng 3 hoà 1 và chỉ thua 1), cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu đội bóng dưới quyền Alexander Guimaraes vào trận cùng mục tiêu giành trọn 3 điểm hòng tạo đà cho hy vọng sở hữu chiếc Cúp mà họ đã một lần “vồ hụt” (Costa Rica thua Mỹ trong trận CK của năm 2002).
Quá khứ là thế, còn hiện tại thì sao? Cả 2 rõ ràng đều không mang tới giải đội hình ưng ý nhất. Canada vắng chân sút chủ lực Tomasz Radzinski, đổi lại Costa Rica cũng không trưng dụng “khẩu thần công” Paolo Wanchope. Ngoài bộ đôi nói trên, khá nhiều thành viên chính thức khác của Canada và Costa Rica đồng loạt ngồi nhà xem TV, tạo điều kiện cho các nhân tố thường xuyên phải ngồi ghế dự bị, hoặc chưa có cơ hội khoác áo ĐTQG, được dịp chứng tỏ tài nghệ. Thế nên bất kể 2 đội ra sân bằng sơ đồ nào đi chăng nữa, khả năng các vị trí trên sân thi đấu ăn ý với nhau vẫn là điều ít ai dám khẳng định.
Chuyển sang những khía cạnh khác. Không như các chàng trai dưới quyền Guimaraes hầu hết đang kiếm ăn trong nước, đa số đệ tử của Yallop đã nhiều năm được rèn giũa trong môi trường bóng đá khắc nghiệt tại lục địa già. Kinh nghiệm lượm lặt từ Anh, Đức và Thụy Điển chắc chắn sẽ giúp họ biết phải làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ. Ngoài ra, nền tảng thể lực dồi dào của người Canada luôn là điều khiến Costa Rica phải e ngại.
Còn một thuận lợi nữa dành cho Canada: Đó là 4 trong tổng số 22 gương mặt được triệu tập đợt này đang thi đấu tại Mỹ và họ chẳng lạ gì Qwest Field, SVĐ diễn ra trận đấu này. Tiền đạo De Rosario của CLB San Jose Earthquakes tuyên bố: “Từng ghi bàn tại Qwest Field, tôi tin rằng mình sẽ làm điều tương tự vào ngày 8/7”.
Nhưng nói gì thì nói, trên thực tế vẫn phải thừa nhận Costa Rica mới là đội “cửa trên”. Những gì The Ticos làm được trong quá khứ, và đặc biệt là thành tích đối đầu giữa 2 đội từ trước tới nay, đã cho thấy sự vượt trội của Costa Rica so với đối thủ của mình. Nhưng liệu họ có “cố sống cố chết” hòng chứng minh điều đó tại Gold Cup 2005 hay không, đó lại là chuyện khác.
Dự đoán: 1-1
Đội hình dự kiến
Canada: Greg Sutton, Gabriel Gervais, Nevio Pizzolitto, Chris Pozniak, Adrian Serioux, Felix Brillant, Sandro Grande, Atiba Hutchinson, Jaime Peters, Dwayne De Rosario, Kevin McKenna
Costa Rica: Alvaro Mesen, Jafet Soto, Mauricio Wright, Victor Cordero, Harold Wallace, Cristian Bolanos, Jose Lopez, Douglas Sequeira, Geiner Segura, Oscar Rojas, Randall Brenes
Thành tích đối đầu
13/10/04 Canada-Costa Rica 1-3
08/09/04 Costa Rica-Canada 1-0
12/07/03 Canada-Costa Rica 1-0
13/02/00 Costa Rica - Canada 2-2
16/11/97 Costa Rica-Canada 3-1
Thành tích gần đây
Canada
13/10/04 Canada-Costa Rica 1-3
17/11/04 Guatemala-Canada 0-1
09/02/05 Bắc Ireland-Canada 0-1
26/03/05 Bồ Đào Nha-Canada 4-1
02/07/05 Canada-Honduras 1-2
Costa Rica
24/05/05 Na Uy-Costa Rica 1-0
04/06/05 Mỹ-Costa Rica 3-0
08/06/05 Costa Rica-Guatemala 3-2
19/07/05 Trung Quốc-Costa Rica 2-2
22/06/05 Trung Quốc-Costa Rica 2-0