Số phận run rủi đã đẩy nhà ĐKVĐ và á quân giải VĐ Brazil mùa bóng năm ngoái vào cảnh tương tàn, trong cuộc chiến tìm vinh quang ở giải đấu cấp CLB danh giá nhất Nam Mỹ…

43 năm trôi qua, sau 2 lần liên tiếp đăng quang Copa Libertadores với Vua bóng đá Pele trong đội hình (1962, ‘63), vinh quang đã không trở lại với Santos. Việc mê mải du đấu khắp nơi để kiếm tiền đã làm nhiều cầu thủ trẻ của đội bóng này sớm lụi tàn, trước khi kịp khẳng định tên tuổi ở những giải đấu quan trọng. Sau kỷ nguyên của Pele, Santos chìm sâu vào khủng hoảng, nợ nần. Mãi tới năm 1993, khi Pele trở lại trên cương vị Giám đốc, Santos mới dần dần thoát khỏi “bùn đen”. Và lúc này đây, dường như cái ngày xưa đang tới thật gần hơn bao giờ hết…

Hai chức VĐ trong vòng 3 năm, sự xuất hiện của ngôi sao trẻ Robinho, có biệt danh Pele mới, là cái cớ để các CĐV kỳ vọng. Khi xưa, người ta từng gọi Santos là One-man team (đội bóng một người) bởi cái bóng quá lớn của Pele bao trùm CLB. Giờ đây, cái biệt danh đó đôi lúc xuất hiện trở lại trên báo chí Brazil, sau những trận thắng tưng bừng mang đậm dấu ấn của Robinho. Dù còn lâu mới có thể sánh được với Vua bóng đá, nhưng ảnh hưởng của Robinho tới lối chơi của Santos là rất lớn. Trong các trận đấu của đội “toàn trắng”, “Pele mới” vừa là người truyền cảm hứng, thu hút sự chú ý của đối phương bằng kỹ thuật tuyệt vời, đồng thời là chân sút xuất sắc nhất của Santos… Tên tuổi của Robinho đã vượt xa khỏi biên giới Brazil, hàng loạt CLB hàng đầu Cựu lục địa như Real Madrid, Chelsea, Arsenal… đang ra sức giành giật chữ ký của cầu thủ mới 18 tuổi này.

Hiện, BLĐ Santos vẫn lắc đầu với tất cả, chặng đường chinh phục Copa Libertadores rất cần sự đóng góp của Robinho. Cần biết rằng anh đã ghi được 20 bàn thắng cho đội “toàn trắng” ở mùa giải này. Sự tinh tế, khôn ngoan của Robinho, hợp cùng sự mạnh mẽ của Ricardinho (cả 2 đều được triệu tập vào ĐT Brazil tham dự loạt trận VL World Cup 2006 ngày 4 và 8/6 tới) tạo thành cặp tấn công huỷ diệt tại Copa Libertadores năm nay (Robinho 6 bàn, Ricardinho 5). Bộ đôi này chính là chìa khoá mở những cánh cửa tới thành công của đội quân HLV Alexandre Gallo.

Trong làng bóng đá Brazil, Atletico Paranaense chỉ là kẻ mới nổi với chức VĐQG năm 2001 và về nhì mùa giải năm ngoái (sau Santos). Không quen đứng trên đỉnh cao, Paranaense hiện đang rơi vào tình trạng mất phương hướng. Sau 6 vòng đấu ở giải VĐ Brazil, CLB này chôn chân ở vị trí 22/22 đội, nguy cơ xuống hạng bắt đầu hiển hiện. Việc đặt quá nhiều kỳ vọng ở chiến trường khốc liệt Copa Libertadores khiến Paranaense bị hụt hơi. Nhưng đã trót đâm lao phải theo lao, A.Paranaense chẳng đời nào vứt bỏ những nỗ lực lê lết đến vòng tứ kết…

Không thể bì với Santos về truyền thống, hiện tại Paranaense cũng thua kém nhiều so với đối thủ. Trong khi đội quân của HLV Borba Filho cầm đèn đỏ ở giải VĐ Brazil thì Santos đang xếp hạng tư. Đội bóng “toàn trắng” cũng thẳng tiến vào tứ kết Copa Libertadores với thành tích rất ấn tượng, đứng đầu bảng 2 vòng loại và đè bẹp nhà VĐ Chile, Universedad de Chile tới 4-1 (2 lượt) ở vòng 1/8. Trong khi đó, Paranaense chỉ xếp thứ 2 ở vòng bảng và may mắn vượt qua Cerro Porteno (Paraguay) sau những loạt luân lưu 11m.

Xét về mặt lực lượng, Paranaense còn kém ưu thế hơn nhiều khi đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng trầm trọng trên hàng công. Cả 3 tiền đạo hàng đầu của họ là Dagoberto, Denis Marques và Fernandinho đều đang dưỡng thương dài ngày. Điều này lý giải tại sao sau 6 vòng đấu ở giải VĐ Brazil mà họ mới chỉ kiếm được 3 bàn thắng. Gương mặt khả dĩ nhất còn lại của Paranaense là Evandro, tiền vệ đội tuyển U-20 Brazil, nhưng “một cánh én liệu có làm nên mùa xuân”? Ngoài 3 sự thiếu vắng trên hàng công, trung vệ trụ cột Felipe Baloy cũng không thể tham dự cuộc tiếp đón Santos do bị treo giò.

Ở thái cực đối lập, quyết định của LĐBĐ Brazil (CBF) cho phép Ricardinho, Robinho tập trung đội tuyển muộn đã giúp HLV Gallo có đầy đủ đội hình mạnh nhất hành quân tới Arena da Baixada.
3 tuần trước đây, Santos và Paranaense cũng mới giáp mặt tại giải VĐQG, phần thắng thuộc về đội bóng của Pele. Hôm nay, một kịch bản tương tự sẽ xảy ra tại Arena da Baixada?

Dự đoán: 1-2

Đội hình dự kiến:
Santos: Carlos Henao, Paulo Cesar, Halisson, Avalos, Leo, Fabinho, Ricardo Bovio, Ze Elias, Ricardinho, Robinho, Deivid. 
Paranaense: Diego; Jancarlos, Durval, Marcao, Vladimir Marin; Alan Bahia, Cocito, Evandro, Fabricio; Lima, Cleo

Thành tích đối đầu:
07/05/05 Santos-Paranaense 2-1
08/09/04 Santos-Paranaense 1-1
15/05/04 Paranaense-Santos 1-0
19/10/03 Santos-Paranaense 3-2
30/07/03 Paranaense-Santos 0-2

Thành tích gần đây:
PARANAENSE
01/05/05 Juventude-Paranaense 1-0
07/05/05 Santos-Paranaense 2-1
15/05/05 Paranaense-Corinthians 1-2
22/05/05 Paranaense-Internacional 1-3
29/05/05 Botafogo-Paranaense 2-0
SANTOS
01/05/05 Coritiba-Santos 2-3
07/05/05 Santos-Paranaense 2-1
15/05/05 FlamengoSantos 2-1
22/05/05 Santos-A.MG 3-0
29/05/05 Palmeiras-Santos 2-1