Trớ trêu thay, trong trận CK Copa 2004, ĐT Argentina đã “chết” bởi yếu tố thứ ba trong cái gọi là “Học thuyết Menotti”.

Dẫu không quá lấn lướt so với Brazil, nhưng xét một cách toàn diện, Argentina xứng đáng là đội đoạt Cúp. Chỉ có điều, cú dứt điểm mẫu mực của Adriano ở phút bù giờ thứ ba đã lấy đi thắng lợi tưởng chừng đã rõ như ban ngày của các vũ công Tango. Và trong loạt đá 11m, Brazil không mấy khó khăn giành thắng lợi trước một đối thủ đã không còn giữ được cái đầu lạnh. Trở lại với trận đấu nói trên, Bielsa, nhà chiến lược kiệm lời của The Albiceleste đã lựa chọn đội hình xuất phát nghiêng về phòng ngự hơn so với thường lệ khi bỏ rơi trung phong cắm Figueroa, thay vào đó là tài năng trẻ Tevez, người chơi như một tiền đạo lùi. Mục đích của Bielsa là tạo dựng một vòng vây dày dặc chung quanh ngòi nổ Alex bên phía Brazil. Kế hoạch này đã phát huy hiệu quả. Bị phong toả quá chặt, Alex không thể tung ra những đường chuyền sát thủ cho cặp bài trùng Adriano - Fabiano trên hàng công, điều anh thường làm trong những trận đấu trước đó và sức tấn công của đội Vàng Xanh yếu đi trông thấy. Ngược lại, Argentina thi đấu rất chủ động nhờ những pha phối hợp ăn ý với tốc đội cao. Zanetti và Sorin lên xuống nhịp nhàng ở 2 bên cánh và thực hiện nhiều quả tạt có độ chuẩn xác cao vào khu vực 16m50 của đội bạn, trong khi Luis Gonzalez và Tevez liên tục uy hiếp khung thành Julio Cesar theo hướng trực diện.

Trong suốt 90 phút thi đấu chính thức, đội Brazil B ấy (Kleberson là cầu thủ duy nhất có mặt tại World Cup 2002) bị dồn ép đến nghẹt thở và việc bị dẫn với cách biệt 1 bàn có thể được coi là món quà mà thần may mắn dành cho họ. Điều này cũng dễ hiểu bởi nếu xét đến yếu tố kinh nghiệm trận mạc, Argentina vượt trội hơn nhờ sự hiện diện của khá nhiều các chiến binh lão luyện như Ayala, Coloccini hay Kily Gonzalez…. Tuy nhiên, vào đúng thời điểm hồi còi mãn cuộc sắp sửa cất lên, Adriano thoát khỏi sự đeo bám của Ayala và dứt đểm tung lưới Abbondanzieri. “Học thuyết Menotti” đã được Vua phá lưới của Copa 2004 chứng minh một cách hùng hồn. 

Bielsa đã rất kỳ vọng vào Copa kỳ này nhằm xua đi nỗi ám ảnh tại Viễn Đông 2 năm về trước và theo một chừng mực nào đó, ông ta có lý do để tự hào. Bất chấp thất bại bất ngờ trước ĐT Mexico tại vòng bảng, Argentina đã tỏ ra vượt trội đối thủ của mình trong tất cả các trận đấu còn lại và trình diễn một lối chơi khá thuyết phục theo sơ đồ 3-3-1-3. Chưa hết, sự trưởng thành của những nhân tố mới như Carlos Tevez và Luis Gonzalez đã báo hiệu một ngày mai tươi sáng đang đón chờ The Albiceste. Về phía Brazil, họ đã trình diễn một phong độ theo đồ thị “đi lên rồi lại đi xuống” tại giải đấu do Peru đăng cai. Trong trận ra quân, Selecao đã phải viện tới bàn thắng ở phút 90, cộng thêm quả phạt đền hỏng ăn của Chile mới có được 3 điểm. Và ngay sau trận thắng vẻ vang trước Costa Rica, thày trò nhà Parreira lại để thua Paraguay bằng tỷ số 1-2. Khi gặp Mexico ở tứ kết, điệu Samba lại nổi lên rộn rã cùng thắng lợi đậm đà 4 bàn cách biệt, trước khi trầy trật vượt qua Uruguay bằng loạt đá luân lưu. Nhưng trong bối cảnh thiếu vắng hàng loạt những ngôi sao sáng nhất, việc đội Vàng Xanh về đích với vị trí “nhất toàn đoàn” đã tái khẳng định chân lý: trong bất kỳ trường hợp nào, Brazil vẫn là Brazil. Thế đấy, Brazil đã thắng, nhưng Argentina cũng không thua và “học thuyết Menotti” chính là yếu tố khiến cho bóng trở thành môn thể thao số 1.