Oman đã tạo nên bất ngờ lớn khi cầm chân ứng cử viên vô địch Australia, đội bóng có nhiều ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu, với tỉ số 1-1.
Với những cầu thủ tấn công tên tuổi như Harry Kewell, Mark Viduka, Mark Bresciano trong đội hình, trên lí thuyết Australia được đánh giá cao hơn Oman rất nhiều. Song thực tế trận đấu diễn ra hoàn toàn trái ngược khi Socceroos chỉ có được 1 điểm nhờ bàn gỡ hòa trong những phút bù giờ.
Mặc dù kiểm soát nhiều bóng hơn nhưng Australia lại chơi rất bế tắc. Hàng tiền vệ thiếu sáng tạo, hàng công bệ rạc bởi bộ đôi Viduka và Kewell tỏ ra quá mệt mỏi. Ngược lại, Oman thể hiện được khát vọng lớn hơn đối thủ nên kết quả họ nhận được là hoàn toàn xứng đáng.
Hầu hết những cơ hội ăn bàn nguy hiểm đều được tạo ra bởi đội bóng đến từ Tây Á. Hệ quả là phút 32, mành lưới của thủ môn Mark Schwarzer đã phải rung lên.
Một pha phối hợp nhuần nhuyễn của Oman đưa bóng xuống nách trái vòng cấm địa. Tiền vệ Ahmed Al-Mukhaini trả ngược vào trong vòng cấm địa để Badar Al-Maimani tung cú sút căng chìm từ khoảng cách 16 mét mở tỉ số trận đấu.
 |
Australia (trái) thoát thua trong những phút cuối cùng
Ảnh: Getty Images |
HLV Graham Arnold nỗ lực thay đổi cục diện khi tung thêm tiền đạo John Aloisi vào sân ở đầu hiệp hai. Song tuyến phòng ngự mà Oman tạo dựng chơi vô cùng kín kẽ dưới sự chỉ huy của thủ lĩnh Al-Habsi, thủ môn đang đầu quân cho Bolton tại giải Ngoại hạng Anh.
Khi hàng tiền đạo vẫn chưa thể tạo ra đột biến, Australia tiếp tục phải nhờ cậy vào tài năng của Schwarzer mới thoát khỏi những bàn thua. Phút 47, Ahmed đi bóng lắt léo rồi tung cú sút căng ngoài vòng cấm nhưng người gác đền của Middlesbrough đẩy bóng chịu phạt góc.
Phút 70, Schwarzer xuất sắc bay người cản phá cú đánh đầu trong tư thế trống trải của số Al-Hosni. Ít phút sau, anh lại chiến thắng Fawzi Bait trong tình huống mặt đối mặt với tiền đạo này.
Cuối cùng, người cứu Australia khỏi thất bại là một cái tên không hề xa lạ, tiền vệ Tim Cahill mới vào sân từ ghế dự bị. Phút 90’+1, trong nỗ lực tấn công cuối cùng, Bresciano tung cú sút căng khiến Al-Habsi không thể bắt dính. Bóng nảy ra và Cahill nhanh chân đá bồi cận thành, gỡ lại 1 điểm.
Như vậy, sau loạt trận đầu tiên của bảng A, cả bốn đội Thái Lan, Iraq, Oman và Australia đều có một trận hòa làm vốn, hứa hẹn cuộc đua hấp dẫn.