Đương kim vô địch bóng đá châu Á (Asian Cup) Nhật Bản khá tự tin khi đến Hà Nội. HLV Ivica Osim không che giấu tham vọng sẽ cùng các học trò lần thứ ba liên tiếp đăng quang vô địch.

Tuy nhiên, ông cũng thận trọng tuyên bố có thể chỉ ra 1.000 nguyên nhân khiến Nhật Bản có thể thất bại tại giải đấu này. Đương nhiên, lý do đầu tiên là sự lớn mạnh bất ngờ của các đối thủ ở vùng Vịnh cùng sự góp mặt của Australia.

Tiếp đến là những hạn chế về thời gian luyện tập chuẩn bị cho giải đấu khi giải quốc gia chỉ kết thúc vào ngày 30/6 tới còn Cúp châu Á sẽ khởi tranh ngày 7/7.

Shunsuke Nakamura – cầu thủ Nhật Bản đang thi đấu ở châu Âu được gọi về tham dự ASIAN CUP

HLV Osim đã gọi Shunsuke Nakamura và Naohiro Takahara, đang chơi tại Xcốtlen và Đức về nước. Chỉ có ba cầu thủ từng góp mặt tại hai kỳ Cúp châu Á trước được giữ lại là Nakamura, thủ môn Yoshikatsu Kawaguchi và hậu vệ Yuji Nakazawa.

Trong khi đó, đối thủ cùng bảng, đến với Cúp châu Á lần này, HLV người Pháp Bruno Metsu hy vọng sẽ cùng các học trò Các tiểu vương quốc Arập Thống nhất (UAE) lập được những thành tích mới sau khi đoạt Cúp vùng Vịnh hồi tháng Giêng vừa qua, coi đây là bước đệm để UAE trở lại với đấu trường lớn nhất thế giới.

Nếu thành công, World Cup 2010 sẽ là World Cup thứ hai của ông sau khi đưa Senegal tới vòng tứ kết năm 2002 cùng trận thắng vang dội ‘’những chú gà trống gôloa’’ Pháp 1-0.

Tuy nhiên, ông Metsu cũng thừa nhận tại Cúp châu Á lần này, UAE gặp không ít khó khăn khi cùng bảng B với các đối thủ đương kim vô địch Nhật Bản, nhà vô địch Á vận hội Cata và một trong 4 nước đồng đăng cai Việt Nam, cũng được đánh giá là có thể gây được những bất ngờ.

Theo đánh giá của Metsu, đây là một bảng đấu không dễ dàng vì các đối thủ đều ngang sức ngang tài. Trong khi đó, đội hình của UAE có nhiều xáo trộn khi thiếu tiền đạo Alexander Olivera, cùng một số cầu thủ bị thương. Trước mắt, trong trận đầu tiên gặp Việt Nam ngày 8/ 7 tới, UAE sẽ có 4-5 cầu thủ mới.

Trong lịch sử tham dự Cúp châu Á từ năm 1980, thành tích của UAE khá thất thường. Họ đã lọt vào vòng bán kết năm 1992, thua Arập Xêut ở trận chung kết năm 1996 và thậm chí không qua được vòng đấu loại năm 2000.

Còn Cata, với chức á quân Á vận hội vừa qua, được giới chuyên môn đánh giá là một đối thủ không thể coi thường. Đội quân của Cata đến Hà Nội lần này là sự pha trộn hài hòa giữa những cầu thủ trẻ và những bậc đàn anh giàu kinh nghiệm thu hút từ nước ngoài.

Quốc gia vùng Vịnh này là một gương mặt đã quá quen thuộc tại Cúp châu Á, với 6 lần tham dự, nhưng đáng tiếc là họ chỉ có một lần duy nhất lọt vào vòng tứ kết năm 2000.

Trận đầu tiên của Cata tại Cúp châu Á tới cũng là trận gặp Nhật Bản ngày 9/7, được đánh giá là cực kỳ khốc liệt. Con át chủ bài của Cata tại Cúp châu Á lần này là tiền đạo người gốc Uruguay Sebastian Soria và cựu cầu thủ cánh của Manchester City Hussain Yasser.

Tuy nhiên, Cata cũng thiếu một trụ cột là tiền vệ Khalfan Ibrahim, vừa được bình chọn là ‘’Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á năm 2006’’ vì bị chấn thương.