Lại một lần nữa Arsenal và Tottenham đụng đầu nhau. Những cuộc đối đầu nghẹt thở và đậm chất derby của họ trong mùa giải này sẽ lại được tiếp tục với hai trận lượt đi và về ở bán kết Carling Cup, mà đêm nay sẽ là phát súng mở màn.
Người ta vẫn chưa thể quên những cuộc đụng đầu nảy lửa giữa Pháo thủ và Gà trống với rất nhiều cảm xúc, nhưng kết cục bao giờ cũng chỉ có một, và niềm vui thì luôn chỉ thuộc về một phía. Arsenal đã “bắt nạt” người anh em láng giềng của họ suốt bao năm tháng qua, cho dù Tottenham cũng có những bước nhảy vọt về chất lượng đội bóng.
Nửa tháng trước, Tottenham suýt chút nữa đã phá được cái dớp khốn khổ ấy ngay trên sân Emirates khi họ chơi ngang ngửa và có phần lấn lướt đội chủ nhà. Nếu Robbie Keane không đá hỏng cú penalty định mệnh, có lẽ giờ này Arsenal không còn ở ngôi đầu bảng Premiership nữa.
Trong khi Arsenal đang bay cao và vẫn còn nguyên cơ hội đoạt cú ăn 4 mùa này (!), thì Tottenham không có nhiều điều để mơ mộng. Khởi đầu tồi tệ tại giải VĐQG khiến cho mục tiêu dự cúp châu Âu của họ trở nên rất khó thực hiện, đấu trường UEFA cúp thì vẫn còn xa, và nếu thắng Reading ở F.A cúp thì họ sẽ đụng M.U trong trận tiếp theo.
Cánh cửa gần nhất và cũng có thể là duy nhất của đội bóng áo trắng chính là chiếc cúp nhỏ bé mà họ đã lọt vào tới tận bán kết, Carling cup. Nếu thắng được Arsenal, nhiều khả năng họ sẽ ẵm luôn một vé dự cúp châu Âu mùa sau khi Chelsea cũng có cơ hội lớn để lọt vào chung kết.
Tottenham luôn có hai bộ mặt: một hứng khởi và đầy phóng khoáng, có thể ăn thua đủ với bất cứ đội nào; một nhàm chán, bế tắc và buồn tẻ thậm chí là trước những đối thủ yếu hơn họ về mọi mặt. Mỗi khi đối đầu với đội Pháo thủ láng giềng, thường là phong cách thứ hai.
Spurs luôn chọn tấn công là lối chơi quen thuộc của mình, nhưng đó sẽ chỉ là miếng mồi ngon cho những học trò của ông Wenger vì Arsenal sở trường là đôi công. Vì thế, đây là thời điểm Juande Ramos chứng tỏ sự lão luyện của mình như ông từng dẫn dắt Sevilla 2 năm liền vô địch UEFA cup.
Chắc chắn đó chẳng phải hư danh, vì nếu HLV người Tây Ban Nha đủ tài năng để sốc lại Tottenham sau đợt khủng hoảng đầu mùa thì ông cũng có thể đọc được những suy nghĩ trong đầu Wenger. Ở trận derby đầu tiên mà Ramos tham dự như đã nói ở trên, Tottenham chứng tỏ họ cũng có thể thắng được Arsenal ngay tại “sân bay” Emirates.
Dù sao đi chăng nữa, Wenger và các học trò vẫn còn nguyên cơ hội chiến thắng, thậm chí thắng đậm ngay ở trận này. Khó khăn sẽ chỉ ập đến cho Arsenal trong trận lượt về ngày 24/1, sau khi vài cầu thủ đi dự CAN 2008 và lịch thi đấu trở nên ngày càng dày hơn.
Carling cup có thể chỉ là một chiếc cúp kém danh giá, nhưng khát khao của những pháo thủ trẻ không hề nhỏ. Nhớ lại trận chung kết kinh hoàng với Chelsea vào năm ngoái mới thấy được độ quyết liệt và máu lửa của trận đấu ấy, và hẳn Arsenal không hề muốn bỏ lỡ cơ hội phục thù ở năm nay. Khi người ta trẻ, đang tham vọng và thèm khát những chiếc cúp, họ sẽ không muốn bỏ bất cứ thứ gì dù là nhỏ nhất trong mục tiêu “cú ăn 4”, cho dù điều đó sớm muộn cũng khiến họ kiệt sức và phải trả giá.
Dù sao thì với thể thức đá 2 trận lượt đi và về, chưa thể khẳng định được điều gì vào thời điểm này. Nhưng ít ra đêm nay, Tottenham khó có cửa thắng ngay trên sân của đối thủ kình địch và cơ hội sẽ chỉ mở ra với họ hai tuần sau. Chỉ cần không thua cách biệt, đó cũng là một thành công cho Gà Trống rồi ...
Dự đoán: 1-0
Kim Dung