Sau khi cả ba đại gia Chelsea, Arsenal và Manchester United đều đã mở hàng thuận lợi trong năm mới, mọi sự chú ý sẽ đổ dồn cả về hai cái tên còn lại đang xếp sau họ là Liverpool và Man City.

Liverpool - Wigan: hi vọng vào năm mới!

Cho đến lúc này, có lẽ Liverpool đã khó có thể chen chân vào cuộc đua đến chức vô địch giải Ngoại Hạng nữa. Vẫn biết bóng đá luôn ẩn chứa những điều thần kì, nhưng ngay cả điều kì diệu thì cũng phải bắt nguồn từ bản thân con người.

Trên sân nhà, Liverpool có thể thắng đậm

Năm 2007 của Liverpool là gì? Thất vọng. Vào đến trận chung kết Champions League rồi gục ngã, trong khi giải trong nước kết thúc đối với họ ngay từ tháng Hai, còn chung kết cúp F.A là cuộc đối đầu nội bộ của Chelsea và Manchester United. Hẳn không ai có thể hài lòng với những kết quả ấy, nhất là hai ông chủ người Mỹ vừa nắm quyền ở câu lạc bộ.

Mùa giải mới cũng không suôn sẻ như họ mong đợi, khi mà một khởi đầu như mơ (thắng 4/5 trận đầu tiên, dẫn đầu bảng suốt một tháng) không che lấp được những sự bất ổn nghiêm trọng. Kết quả: họ hút chết ở vòng bảng Champions League, và lại chuẩn bị “nghỉ hè sớm” tại giải VĐQG. Biết bao giờ sân Anfield mới lại thấy ánh mặt trời?

Nhưng thời gian không chờ đợi Liverpool nữa, và Alex Ferguson hay Arsene Wenger cũng không rảnh để ngồi nghe Benitez than vãn. Các ông chủ người Mỹ cũng vậy. Không có lý do gì để một câu lạc bộ được rót tiền cả trăm triệu, năm nào cũng mua một đống cầu thủ nhưng những gì đọng lại chỉ là sự thất thường, và chỉ khi nào bị dồn đến đường cùng mới chạy trối chết để vùng lên.

Năm 2008, Liverpool sẽ phải khác xa năm 2007, mà bắt đầu là từ trận đánh với Wigan tối nay. Một kết quả thắng tại Anfield là trong tầm tay, khi Wigan quá yếu bóng vía, nhưng phải thắng thuyết phục và tưng bừng để tràn ngập niềm vui ngày đầu năm. Hơn ai hết, Liverpool chính là đội cần tìm lại sự tự tin và nguồn cảm hứng nhất trong nhóm tứ đại gia, đơn giản vì họ bao giờ cũng thiếu.

Một điều mà các cầu thủ Wigan có thể hi vọng: The Kop đang khủng hoảng ở hàng thủ. Chỉ còn một mình Carragher là trung vệ đích thực, trong khi vài trận gần đây Benitez quay như chong chóng, hết dồn Finnan lại lắp Arbeloa chơi bên cạnh cựu tuyển thủ Anh. Đó cũng chính là một điểm rất bất hợp lí trong cơ cấu lực lượng của đoàn quân Đỏ.

Dù thế nào đi chăng nữa, đây cũng sẽ là chiến thắng mở màn một năm đầy bất trắc của thầy trò ông Benitez.

Newcastle - Man City: phá dớp chào tân xuân?

Trong khi Liverpool có một năm bất an thì đối thủ đang cạnh tranh vị trí thứ tư của họ là Man City lại có những tháng ngày đẹp đẽ. Cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai đội vào tuần trước đã kết thúc với tỉ số hòa không bàn thắng, cho dù có không ít các tình huống nguy hiểm được tạo ra và Liverpool vẫn tỏ ra lấn lướt Man xanh cả về đẳng cấp lẫn chiều sâu đội hình.

Cuộc đối đầu của hai HLV giỏi và cá tính

Tuy vậy, vào kì chuyển nhượng tháng Một tới, HLV Eriksson chắc chắn được bơm tiền đi mua sắm. Chính vì vậy, nếu Liverpool không cảnh giác thì rất có thể họ sẽ bị đội bóng của ngài tỉ phú Thái Lan Thaksin qua mặt.

Có một cái dớp đáng buồn cho Man xanh: mặc dù chơi cực hay ở sân nhà, đã thắng 9/11 trận và đến nay chưa hề thất bại, nhưng họ lại chưa biết mùi chiến thắng trên sân khách là gì. Nếu muốn chạy đua với The Kop, Eriksson cần phải khắc phục ngay yếu điểm này.

Về lực lượng, không có sự vắng mặt đáng tiếc nào bên phía cả hai đội, thế nên cuộc đọ sức giữa một người đang ở bên bờ vực của sự sống và cái chết (Big Sam) với một người đang đi trên con đường đến với thành công (Eriksson) sẽ vô cùng quyết liệt. Hai HLV giỏi và cá tính, chắc chắn đây là một trận đấu đáng xem.

Dự đoán các trận đấu còn lại của vòng 21:

Liverpool 4-1 Wigan

Newcastle 1-1 Man City

Blackburn 3-1 Sunderland

Bolton 3-0 Derby County

Kim Dung