Bàn thắng "ngàn vàng" của Pearson giúp Derby đánh bại West Brom, qua đó giành suất thăng hạng Premiership cuối cùng thông qua loạt đấu play-off.
Trong một buổi chiều không may mắn tại Wembley, các cầu thủ West Brom chỉ có thể tự trách mình khi không thể tận dụng được hàng tá cơ hội ngon ăn trước khung thành Bywater.
Lần lượt các "khẩu pháo thượng thặng" như Kamara, Koumas hay Phillips thi nhau "nhả đạn", nhưng không một lần trong số đó trúng mục tiêu.
 |
| Niềm vui thăng hạng của các cầu thủ Derby |
Ở cầu môn đối diện, dù Dean Kiely đã xuất sắc cản phá được 2 cú dứt điểm hiểm hóc từ chân Paul Peschisolido và Matt Oakley.
Nhưng thủ môn kỳ cựu này đã không thể ngăn cản được pha ghi bàn dễ dàng của Pearson ở hiệp 2. Chỉ cần chiến thắng sít sao, Derby County đã chính thức giành suất thăng hạng Premiership trị giá lên đến 60 triệu bảng.
Hân hoan nhất sau khi trọng tài Graham Poll nổi hồi còi kết thúc trận đấu chính là HLV của "The Rams" (biệt danh của Derby) Billy Davies.
Trước đây, vị chiến lược gia này từng 2 lần thất bại trong các loạt trận play-off thời ông còn dẫn dắt Preston. Tuy nhiên, Davies đã có mùa bóng đầu tiên cực kỳ thành công ở sân Pride Park khi đưa Derby trở lại với Premiership lần đầu tiên kể từ năm 2002.
Thực tế ít ai để ý đến trước lúc trận CK play-off diễn ra là "The Rams" từng bị West Brom bỏ cách đến 8 điểm trên BXH Championship chung cuộc.
Nhưng khi bước vào cuộc đối đầu sinh tử, những thông số trên đã không còn ý nghĩa, vì thần may mắn đã đứng về phía đội bóng được đánh giá yếu hơn - Derby County.
Nhập cuộc với phong thái "kẻ bề trên", các học trò của Tony Mowbray tràn sang phần sân của Derby ngay từ những phút đầu.
Thủ thành Bywater lập tức được thử tài khi Kamara có pha thoát xuống đặt lòng ở cự ly gần. Hàng phòng ngự Derby đã lường trước diễn biến và cố gắng chơi tập trung, kỷ luật.
Jason Koumas vẫn chứng minh cho mọi người thấy mình là "linh hồn" trên hàng tiền vệ "The Baggies". Chàng trai người Xứ Wales có tình huống đột phá dũng mãnh trong vòng cấm, may cho Derby là Tyron Mears đã lao ra "tackle" bóng khôn ngoan, ngăn cản được pha sóng gió này.
 |
| Người hùng Pearson ghi bàn thắng quí giá đưa Derby trở lại Premiership |
Dù bị lép vế, nhưng các học trò của Davies cũng có được một cơ hội đáng kể ngay phút thứ 10. Howard chọc khe tinh tế cho Peschisolido băng xuống. Nhưng trong tình huống đối mặt, tiền đạo 36 tuổi này lại dứt điểm quá "hiền" để Kiely dễ dàng bắt gọn.
Sau sự khởi đầu chóng mặt, tốc độ trận đấu dần giảm xuống. Koumas liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự "The Rams" nhờ khả năng kỹ thuật điêu luyện. Gần cuối hiệp 1, tiền vệ nhỏ con này đã thực hiện pha sút nhanh ở cự ly gần đưa bóng trúng xà ngang.
Tiếp đó, vận đen vẫn chưa buông tha West Brom khi cú "rocket" đầy uy lực từ khoảng cách 20m của Kevin Phillips một lần nữa trúng xà ngang. Sau giờ nghỉ, các học trò của Mowbray vẫn tỏ rõ sự lấn lướt khi Koumas khiến Bywater vất vả trong khung gỗ, còn Kamara sút phạt đập... xà lần thứ 3.
Thường xuyên trong tình thế bị ép sân, HLV Davies quyết định tung Barnes vào thay Peschisolido nhằm cải thiện khả năng tấn công.
Gần như ngay sau đó, Derby suýt chút nữa đã có bàn thắng khi Oakley băng lên đệm bóng từ đường chuyền "dọn cỗ" của Fagan. Mặc dù vậy, Dean Kiely vẫn chơi tỉnh táo và hoá giải thành công.
Tấn công nhiều mà không ghi được bàn thắng, West Brom đã phải nhận "trái đắng" ở phút 61. Howard đẩy bóng cho Barnes thoát xuống tung ra đường căng ngang lợi hại để Stephen Pearson như từ dưới đất chui lên sút tung lưới Dean Kiely.
Quy luật nghiệt ngã của môn thể thao vua khiến "The Baggies" dồn lên tấn công điên cuồng trong khoảng thời gian còn lại. Thủ thành Bywater hoạt động không ngơi nghỉ với 2 lần chặn đứng các pha dứt điểm từ chân Zoltan Gera. Ngoài ra, "người giữ đền" cho Derby còn xuất thần cản phá cú đánh đầu căng của Robinson.
Bất lực trong việc đưa bóng tìm đến mành lưới Bywater, West Brom đành ngậm ngùi chấp nhận thất bại tức tưởi, dâng chiếc vé Premieship còn lại ở giải Hạng nhất cho Derby County.
Đội hình ra sân:
Derby: Bywater, Mears, Leacock, Moore, McEveley, Fagan (Edworthy 83’), Oakley, Seth Johnson (Jones 87’), Pearson, Howard, Peschisolido (Barnes 58’).
West Brom: Kiely, McShane (Ellington 71’), Perry, Sodje (Clement 81’), Robinson, Koumas, Greening, Gera (Carter 71’), Koren, Kamara, Phillips.
Bàn thắng: Pearson 61’