Cuối cùng thì điều mà người hâm mộ chờ đợi cũng đã đến. Ngay khi lá thăm may rủi đưa M.U chạm trán với Arsenal tại vòng 5 cúp F.A, tất cả đều hướng về sân Old Trafford với cảm xúc khó tả: vừa thích thú vì được xem một trận cầu đỉnh cao, vừa tiếc nuối vì hai đội gặp nhau quá sớm và vừa hồi hộp khi mùa giải đang đi vào giai đoạn khốc liệt nhất.
Có thể nào tin được chăng, Manchester United đã lao từ đỉnh cao của tháng Một xuống vực thẳm trong những ngày đầu tháng Hai, bỗng chốc chơi như mơ ngủ vài trận gần đây và đánh mất lợi thế cho Arsenal ngay trong ngày kỉ niệm 50 năm thảm họa Munich.
Cơn ác mộng của những người Manchester cần phải chấm dứt ngay lập tức mà bắt đầu từ trận đấu ở cúp F.A tới đây. Đó chính là chiếc phao mà Sir Alex và các học trò có thể nương tựa, bởi cuộc đối đầu MU – Arsenal luôn mang sắc thái vô cùng đặc biệt. Chắc chắn kết quả của nó sẽ ảnh hưởng đến cả giải Ngoại Hạng Anh.
Nếu Man Utd thất bại trên sân nhà, có lẽ họ sẽ mất tất cả ở mùa giải này. 5 điểm kém hơn là một con số đáng kể, Champions League vẫn là một cái đích xa xăm, và trên hết một trận thua Arsenal trong thời điểm này gần như sẽ đánh gục quyết tâm của những người mạnh mẽ nhất.
Trong sự sa sút đến thảm hại ở những trận đấu gần đây, không khó để nhận ra nguyên nhân khiến Quỷ Đỏ chơi tồi tệ đến vậy. Thứ nhất, họ quá phụ thuộc vào Ronaldo. Tại sao một đội bóng có các cầu thủ siêu tấn công lại chỉ để cho một tiền vệ làm nhiệm vụ ghi bàn suốt từ tháng Mười Hai?
Thứ hai, sự đứt gãy ở tuyến tiền vệ. Việc Scholes trở lại thực sự là một bài toán đau đầu như Sir Alex từng thừa nhận. Bộ khung Hargreaves – Anderson cộng thêm Carrick đang vào phom thì bị phá vỡ để lão tướng đàn anh đá chính. Scholes giờ đã già, anh không còn nhiệt huyết như trước nữa. Thay vì lao lên phía trước, anh chuyền ngang và chuyền về nhiều hơn.
Trái lại, hãy nhìn sang Emirates vào những ngày này. Chưa bao giờ các pháo thủ có thể tự tin vào chức vô địch đến như thế. Cho dù còn 3 cuộc đối đầu sinh tử với các đại gia nước Anh, Arsenal chẳng có gì đáng lo ngại bởi lợi thế quá lớn mà họ đang sở hữu.
Nhiệm vụ của Arsene Wenger và các học trò là vào thật sâu trong các cup: Champions League và F.A, cho dù điều đó sẽ khiến họ trả giá ở giải VĐQG. Phong độ cực kì ấn tượng của những trụ cột như Hleb, Adebayor, Eduardo sẽ khiến pháo thủ cảm thấy tự tin khi đối mặt với bất kì ông lớn nào vào thời điểm hiện tại.
Ở sân Old Trafford, bản lĩnh của những pháo thủ trẻ cần phải được thể hiện một lần nữa nếu họ không muốn bị M.U dập tắt ngọn lửa hưng phấn đang cao ngút. Có thể khẳng định Arsenal không dễ bị bắt nạt: từ đầu mùa, Gunners luôn giữ được tinh thần cực tốt, họ đã biết kìm hãm sự tự mãn ngay cả khi đang thăng hoa.
Liệu sẽ có một trận đấu mãn nhãn người hâm mộ như hôm 3/11 và hai đội hòa nhau 2-2 như đã từng xảy ra ở Emirates? Sẽ rất khó, bởi sau đây vài ngày là Champions League, cả Lyon và Milan đều đang rình rập đâu đó trong bóng tối để tặng cho các đối thủ của mình nhát dao chí mạng. Nhưng hãy tạm quên điều đó đi, khi Man Utd gặp Arsenal, còn hơn cả một trận chung kết.
Đội hình dự kiến:
Man Utd: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Cristiano Ronaldo, Hargreaves, Anderson, Giggs, Rooney, Tevez.
Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Gallas, Clichy, Fabregas, Hleb, Rosicky, Gilberto Silva, Adebayor, Eduardo.
Dự đoán: 1-0
Kim Dung