Sau 12 ngày gián đoạn, chiều mai (28/12), trái bóng Tiger Cup 2004 tiếp tục lăn trên sân cỏ ĐNÁ. Cuộc thư hùng giữa Indonesia và Malaysia mở đầu cho vòng Bán kết, sau đó một ngày, Myanmar và Singapore khép lại lượt đi bằng cuộc đối đầu đầy duyên nợ. Vắng bóng hai đại gia Thái Lan, Việt Nam, Tiger Cup 2004 có sự bất ngờ lớn nhất từ trước đến nay.
Giờ đây, 4 gương mặt đồng cân - đồng lạng căng sức trên chiến trường một mất một còn, rất có thể mọi dự đoán trước giờ bóng lăn đều trở nên lạc điệu.
Xét trên nhiều khía cạnh, Indonesia và Myanmar thuyết phục hơn trong lối chơi nhưng điều đó không đảm bảo cho họ một chiến thắng. Trong khi đó, Malaysia và Singapore tuy đuối hơn đôi chút về yếu tố “con người” nhưng họ lại nhận được sự hỗ trợ của Thiên thời - Địa lợi.
Người hâm mộ đặc biệt quan tâm đến trận BK 1. Chảo lửa Senayan với sức chứa trên dưới 100.000 khán giả sẵn sàng “nung chảy” thầy trò HLV Bisckei bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, chủ nhà Indonesia lại không tổng hợp được đầy đủ ưu điểm mà họ có. Bộ đôi sát thủ Boas - Ilham không thể tham gia bởi án treo giò. Thêm vào đó, HLV Peter Withe chỉ có thể tập hợp đầy đủ lính tráng trước BK chưa đầy 5 ngày, do các tuyển thủ Indonesia bận tranh tài tại giải VĐQG. Bởi thế, dù phải thi đấu dưới sức ép khủng khiếp của chảo lửa Senayan nhưng đội quân của ông Bisckei đủ khả năng đứng vững, chờ đợi cơ hội trong trận lượt về. Đứng trước tình hình khó khăn, HLV Peter Withe vẫn trấn an các học trò và người hâm mộ bằng những lời lẽ cứng cỏi: “Chúng tôi đã lường trước những bất trắc có thể xảy ra, nhưng dù trong hoàn cảnh nào, Indonesia cũng sẽ vượt qua”.
Đang nắm giữ những lợi thế nhất định nhưng Malaysia không phải không có những hạn chế. Khó khăn lớn nhất mà họ cần khắc phục là sự vắng mặt (không thể lường trước) của hai trụ cột Chan Wing Hong (tiền vệ) và Savaranan (tiền đạo) do chấn thương. Bên cạnh đó, một chi tiết có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ hội của Malaysia là khán giả. Những tín đồ Túc cầu giáo đất nước này không mấy “mặn mà” với ĐTQG và cho đến tận bây giờ, LĐBĐ Malaysia cũng như các đài truyền hình bản địa vẫn phải kêu gọi sự quan tâm của họ dành cho các tuyển thủ.
Không được quan tâm nhiều bằng trận BK 1 nhưng trận BK 2 giữa Myanmar và Singapore cũng hứa hẹn những bất ngờ thú vị. Dưới triều đại HLV Ivan Kolev, các cầu thủ Myanmar không còn tồn tại dưới dạng tiềm năng. Với những gì đã thể hiện, đội bóng này đã chứng tỏ sự tiến bộ vượt bậc, xứng đáng trở thành đối thủ khó chơi của bất cứ đội bóng. Bất lợi duy nhất mà Myanmar cần phải vững qua là: vững tâm trong cả hai trận đấu “sân khách”.
Singapore lại mang hình ảnh khác. Tuy vượt qua vòng đấu bảng nhưng thực tế, năng lực của họ vẫn bị đặt dấu hỏi hoài nghi. Nói cách khác, thành quả mà họ đạt được đến từ sự sa sút bất ngờ của ĐTVN. Bởi thế, tuy có lợi thế về Thiên thời - Địa lợi nhưng có hội của họ cũng chẳng “sáng” hơn Myanmar là bao.