Tiger Cup 2004 đã kết thúc với ĐTVN ngay sau vòng đấu bảng (14/12) nhưng không khí của “Cúp Con Hổ” đang nóng lên tại Singapore, Malaysia, Indonesia và Myanmar - những nước có mặt tại bán kết.
Tuy nhiên, tâm trạng của 4 đội bóng không hoàn toàn giống nhau, thậm chí, hai luồng tư tưởng trái ngược đã bắt đầu xuất hiện. Nếu như các cầu thủ Singapore và Malaysia đang hoan hỷ với những lợi thế “nhìn thấy được” thì Myanmar và Indonesia lại phải đối mặt với khó khăn.
Trong khi thầy trò HLV Peter Withe đang đau đầu tìm kiếm những giải pháp thay thế bộ đôi Jaya Kusuma - Boas Salossa, thì người hâm mộ Myanmar tỏ ra không mấy lạc quan trước viễn cảnh các cầu thủ con cưng của họ phải thi đấu 2 trận trên sân khách.
Cho đến giờ phút này, khi trận bán kết lượt đi đã đến rất gần, chiến lược gia người Anh vẫn chưa ưng ý với những thử nghiệm của mình. Saktiawan Sinaga chưa chứng tỏ anh sẽ là sự thay thế tin cậy ngoài sự nhiệt tình thường thấy. Cựu binh Kurniawan Iulianto lại tỏ ra mệt mỏi, nên cũng khó lòng đáp ứng yêu cầu trong một trận cầu căng thẳng, đòi hỏi sự tập trung cao độ. Chuyên gia chạy cánh Elie Aiboy có lẽ là sự an ủi lớn nhất của HLV Peter Withe trên hàng công. Khả năng xoay trở cùng tốc độ bứt phá cực cao của anh sẽ giúp Indonesia duy trì phần nào sự đột biến trong lối chơi. Nếu không tạo được thế trận áp đảo và tạo cách biệt bằng bàn thắng trước Malaysia trên sân nhà, đội bóng Vạn đảo sẽ gặp muôn vàn khó khăn ở trận lượt về tại Kuala Lumpur.
Myanmar lại khác. Quyết định chọn sân Cheras (Malaysia) làm sân nhà của Myanmar vô tình đem lại lợi thế rất lớn cho đối thủ Singapore. Có lẽ, đội quân của HLV Ivan Kolev là đội bóng đầu tiên từ chối yếu tố “địa lợi”. Lý do mặt sân dự định tổ chức trận lượt đi tại thủ đô Rangoon không đảm bảo chất lượng xem ra chỉ thuyết phục được… Singapore. Chúng ta còn nhớ, tại vòng loại World Cup 2006, Maldives tận dụng sân nhà Male “chất lượng như một thửa ruộng” để cầm hoà Hàn Quốc không bàn thắng, hạ thủ Việt Nam 3-0, hai đội bóng đã cho họ đo ván với cách biệt lớn khi xa nhà. Bỏ qua lợi thế lớn nhất, trong khi lực lượng ngang bằng, cơ hội dành cho Myanmar thấp hơn hẳn Singapore, dù đội bóng này đang khủng hoảng chân sút.
Bóng chưa lăn và những dự đoán bao giờ cũng chỉ mang tính tham khảo. Nhưng rõ ràng, Malaysia và Singapore đang nắm giữ những lợi thế nhất định.