Tiger Cup 2004 được người hâm mộ kỳ vọng rất nhiều. Quy mô khác hẳn mọi năm, sự chuẩn bị của các đội bóng tham dự cũng được đánh giá là chu đáo hơn. Tất cả đều hướng tới mục tiêu: Tiger Cup 2004 sẽ là giải đấu xứng đáng nhất khu vực ở qui mô ĐTQG. Tuy nhiên, thực tế đã không diễn ra như vậy.
Nhà tài trợ Tiger Beer và BTC của hai nước đồng chủ nhà Việt Nam, Malaysia nỗ lực rất lớn trong các công tác đảm bảo nhưng điều được người hâm mộ kỳ vọng nhất là chất lượng chuyên môn lại không diễn ra như dự đoán. Thậm chí, những gì diễn ra sau nửa chặng đường khiến sự hoài nghi luôn ẩn chứa trong ánh mắt tất cả mọi người. Nguyên nhân đầu tiên ảnh hưởng đến chất lượng giải đấu là sự yếu kém kinh niên của các đội bóng nhỏ, bên cạnh sự sa sút bất ngờ của hai đại gia Thái Lan và Việt Nam. Cho đến thời điểm này, 4 gương mặt BK (Indonesia, Singapore, Malaysia, Myanmar) gần như đã được xác định (chỉ chờ hai trận cuối bảng B chiều nay) và trong chừng mực nào đó, đây không phải là những gương mặt được mơ ước.
Trong 8 trận đã đấu kể từ đầu giải, chưa hề có bất ngờ đến từ các đội chiếu dưới. Lào, Campuchia (bảng A) đều thua tan tác với tỷ số đậm, trong khi, Philippines và Đông Timor cũng vẫn xứng danh là đội lót đường. Quá nhiều trận đấu chêch lệch nhưng lại hiếm những trận đấu cân bằng và đó là điều đáng lo ngại cho bóng đá khu vực. Không ít người đã đưa ra ý kiến, nên chăng, LĐBĐ ĐNÁ áp dụng lại thể thức thi đấu vòng loại như Tiger Cup 1998. Những đội bóng như Lào, Campuchia, Philippines, Đông Timor và một vài gương mặt không có thành tích tốt ở đấu trường khu vực trong thời gian gần đây sẽ gặp nhau trước. VCK chỉ là những gương mặt đã qua sàng lọc và như vậy, giải đấu sẽ có chất lượng cao hơn.
Thực tế cho thầy rằng, những cuộc đối đầu quá khập khiễng như Thái Lan - Đông Timor: 8-0, Việt Nam - Campuchia: 9-1 hay Indonesia - Lào: 6-0 chẳng đem lại chút hứng khởi nào cho người hâm mộ, thậm chí, cũng chẳng ai buồn vỗ tay khen ngợi những bàn thắng dễ như “lấy đồ trong túi” dạng này. Bất ngờ không có, chiến thắng được tất cả khẳng định “chắc như đinh đóng cột” ngay trước khi trọng tài nổi tiếng còi khai cuộc thì còn gì là thú vị, còn gì là bóng đá?
Những trận cầu cân tài, cân sức như cuộc đọ sức giữa Thái Lan - Myanmar, Myanmar - Malaysia ngày càng hiếm. Nhưng nguyên nhân tiêu biểu nhất dẫn đến việc này là do sự sa sút bất ngờ của Thái Lan và Việt Nam. Cả hai đều không lọt vào BK, đều không để lại ấn tượng tại giải đấu này ngoài sự tụt dốc.
Tuy chưa thể đưa ra sự đánh giá đầy đủ và chính xác về Tiger Cup 2004 nhưng có điều gần như chắc chắn, sân chơi năm nay chưa đạt chất lượng như mong muốn.